Papája obecná (Carica papaya)

Další názvy: papája, melounový strom, papaya, papayo, mamón, melón papaya, kostéla, fruta bomba, Harilik papaia, lechosa, kustila

Skóre škodlivosti: 1 (Přírodní látky)

Papája obecná: tropický plod s chemickým i nutričním významem

Papája obecná (latinsky Carica papaya) je tropická rostlina známá především svým plodem – papájou. Tento exotický plod má nejen výjimečnou chuť, ale obsahuje i řadu důležitých chemických látek, které mají uplatnění ve farmacii, kosmetice i potravinářství. Mezi nejvýznamnější složky patří enzym papain, karotenoidy a vitaminy, díky čemuž je papája často označována za funkční potravinu. V angličtině se označuje jako "papaya", její CAS číslo jako rostlinný druh není určeno, ale konkrétní složky jako papain (CAS: 9001-73-4) registrovány jsou.

Chemické vlastnosti

Papája není čistá chemická sloučenina, ale komplexní přírodní směs obsahující širokou škálu bioaktivních látek. K nejdůležitějším patří:

Papain (CAS: 9001-73-4) – proteolytický enzym štěpící bílkoviny, patřící do skupiny cysteinových proteáz. Je to bílý až slabě nažloutlý prášek, rozpustný ve vodě, aktivní v širokém rozmezí pH.
Karotenoidy – zejména beta-karoten (oranžové barvivo), poskytují plodu jeho výraznou barvu a mají antioxidační vlastnosti.
Vitamin C (kyselina askorbová) – silný antioxidant, rozpustný ve vodě, s bodem tání kolem 190 °C.
Flavonoidy a alkaloidy – zastoupené v listech a semenech, s různým biologickým účinkem.

Zralý plod papáji má měkkou, šťavnatou dužinu oranžové až růžové barvy a výrazně sladkou tropickou vůni. Obsah vody přesahuje 88 %, což ji činí výborně hydratující potravinou.

Využití a aplikace

Díky svému složení nachází papája a její složky široké uplatnění:

Farmacie a přírodní medicína: enzym papain se využívá ke štěpení proteinů v trávicích přípravcích, při léčbě poruch trávení a zánětlivých onemocnění. Studie publikovaná v Frontiers in Pharmacology ukazuje, že papain má protizánětlivé, imunomodulační i antiparazitární účinky.
Kosmetika: papain se přidává do peelingových masek a enzymatických čističů, kde pomáhá odstraňovat odumřelé buňky a vyhlazovat pleť. Kromě toho vysoký obsah vitaminu C pomáhá rozjasňovat a chránit pokožku před oxidačním stresem.
Potravinářství: čerstvá papája se konzumuje jako ovoce, ale enzym papain se používá také jako přírodní masožehlička – změkčuje maso díky svému proteolytickému účinku.
Zemědělství a průmyslová výroba: nezralé plody a listy se využívají v tradiční medicíně na podporu trávení u zvířat nebo jako biohnojivo.

Na blogu Ferwer je popsáno využití papáji v přírodní kosmetice, zejména díky obsahu enzymu papainu, který šetrně, ale účinně čistí pokožku.

Přirozený výskyt a výroba

Papája pochází ze Střední Ameriky, pravděpodobně z oblasti dnešního Mexika a jižní části Karibiku. Dnes se pěstuje v tropech po celém světě – zejména v Brazílii, Indii, na Filipínách a v Indonésii.

Rostlina Carica papaya je malý strom nebo vysoký keř, který roste rychle a plodí v průběhu celého roku. Plody dozrávají během několika měsíců. Papain se získává ze šťávy nezralých plodů nebo listů, která se suší a dále čistí. Proces extrakce zahrnuje sběr latexu z čerstvých plodů, následné sušení a čištění výsledného prášku.

Semena papáji, často přehlížená, obsahují rovněž enzymy, oleje a alkaloidy, což je činí zajímavými pro výzkum i tradiční medicínu. Jsou zkoumána pro možné antibakteriální a antiparazitární účinky.

Bezpečnost a ekologie

Papája obecně patří mezi bezpečné a dobře tolerované složky. Konzumace plodu je bezpečná pro většinu populace, avšak konzumace velkého množství nezralých plodů nebo listových extraktů může způsobit podráždění žaludku nebo alergickou reakci. Enzym papain může dráždit kůži a sliznice, a proto je doporučeno používat přípravky s ním opatrně u osob s citlivou pokožkou.

Z ekologického hlediska je pěstování papáji poměrně efektivní – roste rychle, nevyžaduje extrémní podmínky a často se kultivuje v rámci udržitelného zemědělství. Při správném managementu půdy přispívá rozšířená kultivace k lokální potravinové bezpečnosti.

Zajímavosti nebo souvislosti

Papája byla jednou z prvních geneticky modifikovaných rostlin schválených pro komerční prodej – tzv. GM papája "Rainbow" byla vyvinuta na Havaji jako ochrana proti virové nemoci ringspot. Papája je také symbolem obnovy: díky vysokému obsahu enzymů, vitaminu C a minerálů je oblíbenou složkou detoxikačních kúr.

V některých zemích se mléčná šťáva z nezralé papáji tradičně používá k léčbě kožních bradavic nebo jako přírodní anthelmintikum (proti parazitům). Dle výzkumu publikovaném v Journal of Medicinal Plants Studies mohou extrakty z listů papáji podporovat tvorbu krevních destiček, což je zkoumáno jako doplňková terapie při horečce dengue.

Shrnutí / závěr

Papája obecná je více než jen tropické ovoce – představuje botanicky, chemicky i nutričně zajímavou rostlinu se širokým využitím. Díky obsahu enzymu papainu a bohatství antioxidantů je ceněna ve farmacii, kosmetice i potravinářství. Ekologické pěstování a přirozený výskyt v tropických oblastech z ní činí dostupný a udržitelný zdroj bioaktivních látek. Papája je zkrátka výjimečným příkladem toho, jak chemie přírody obohacuje náš každodenní život.