Libavka poléhavá (Gaultheria procumbens)

Další názvy: Líbavka, Wintergreen

Libavka poléhavá: vonná rostlina s výrazným obsahem přírodního salicylátu

Libavka poléhavá (Gaultheria procumbens), známá také jako „zimolezka americká" nebo „wintergreen" (v angličtině), je stálezelený keřík pocházející ze Severní Ameriky. V chemii a aromaterapii ji nejvíce proslavil její éterický olej, bohatý na methylsalicylát – ester s charakteristickou sladce mentolovou až lékořicovou vůní. Tato látka je nejen účinnou složkou v přírodní kosmetice, ale i funkčním prostředkem v oblasti léčby svalových bolestí.

Chemické vlastnosti

Hlavními účinnými látkami v libavce poléhavé jsou především methylsalicylát (systematický název: methyl-2-hydroxybenzoát, CAS číslo: 119-36-8), menší podíl tříslovin a další aromatické sloučeniny. Methylsalicylát má chemický vzorec C8H8O3 a formálně se jedná o ester kyseliny salicylové a methanolu.

Za normálních podmínek je methylsalicylát bezbarvá až slabě žlutavá olejovitá kapalina s intenzivní vůní po „žvýkačkách" nebo „lesní mátě". Bod varu této látky je kolem 220 °C. Je částečně rozpustný ve vodě, dobře však v alkoholu a organických rozpouštědlech. Přírodní methylsalicylát se vyskytuje především v listech libavky, kde se vytváří jako sekundární metabolit.

Využití a aplikace

Díky charakteristické vůni a analgetickým účinkům nachází libavka široké uplatnění v kosmetickém, farmaceutickém a potravinářském průmyslu.

V oblasti kosmetiky a péče o tělo je éterický olej z libavky ceněn pro své silné protizánětlivé a zahřívací účinky, a proto se používá v masážních přípravcích, balzámech na svaly a sportovních krémech. V aroma terapii je přidáván i do difuzérů, kde stimuluje smysly a podporuje mentální soustředění.

Ve farmacii je methylsalicylát účinnou složkou v mastích a gelech na zmírnění revmatických a svalových bolestí – účinkuje podobně jako aspirin, protože má schopnost inhibovat enzym cyklooxygenázu, čímž tlumí zánět a bolest.

Díky chuti a vůni bývá používán i jako přírodní aroma do žvýkaček, bonbonů, ústních vod a past. Některé starší přípravky obsahovaly i synteticky vyráběný methylsalicylát, dnes však výrobci často dávají přednost přírodní variantě extrahované z libavky.

Přirozený výskyt a výroba

Libavka poléhavá se přirozeně vyskytuje v lesích východní části Severní Ameriky, zejména v chladnějších oblastech s kyselou půdou. Rostlina má drobné kožovité listy, bílé až narůžovělé květy a červené bobulovité plody, které přetrvávají i v zimě.

Z listů se éterický olej extrahuje parovodní destilací po fermentaci – enzymatickým štěpením glykosidu gaultherinu vzniká methylsalicylát. Tento postup zajišťuje kvalitní bioaktivní látku s vysokým obsahem esteru, a zároveň omezuje přítomnost nežádoucích sloučenin.

Mimo přirozené získávání je methylsalicylát možné vyrobit také synteticky esterifikací kyseliny salicylové s methanolem, což je levnější průmyslová metoda. Avšak v přírodní a BIO kosmetice se preferuje získávání z přírodního zdroje, jako je právě Gaultheria procumbens.

Bezpečnost a ekologie

Přestože přírodní methylsalicylát je látka rostlinného původu, není zcela bez rizika. Ve vysokých koncentracích může být toxický – obzvláště při požití nebo u dětí, kde může menší množství vést k otravě podobně jako při předávkování aspirinem. Z tohoto důvodu se dávkování v léčivých přípravcích přísně reguluje.

Při vnější aplikaci může vzácně vyvolat alergické reakce nebo podráždění pokožky, zejména u citlivějších jedinců. Těhotné a kojící ženy by měly produkty obsahující libavku používat pouze po konzultaci s lékařem.

Co se týče dopadu na životní prostředí, produkty s přírodními éterickými oleji z libavky obecně nepředstavují velkou ekologickou zátěž, zvláště pokud jsou baleny a distribuovány v souladu s ekologickými standardy. Ve výrobě přírodní kosmetiky se často objevuje i v rámci šetrného přístupu k přírodě, jak ilustruje např. článek o přírodních mastech na Ferwer.cz, kde je zmiňována funkční role tohoto rostlinného oleje.

Zajímavosti a souvislosti

Listy libavky údajně žvýkali native američtí indiáni při bolestech, horečce nebo zažívacích potížích – již tehdy znali její uklidňující a protizánětlivé působení. Methylsalicylát z této rostliny sloužil jako přírodní prototyp pro vývoj syntetických salicylátů, včetně známého aspirinu (kyselina acetylsalicylová).

Zajímavé je, že vůně methylsalicylátu bývá také součástí umělých vůní „mentolu" či „lesního ovoce", a často si ho lidé pletou s mátou. Rozdíl však spočívá v chemickém složení: zatímco mentol patří mezi terpenoidy, methylsalicylát je ester.

Tento voňavý olej můžete najít také v některých tradičních koňských balzámech nebo samoohřívacích náplastech – nejen pro lidi, ale i pro sportovní zvířata.

Shrnutí

Libavka poléhavá je malý keř s velkým chemickým významem. Díky obsahu přírodního methylsalicylátu si našla cestu do kosmetických balzámů, aromaterapie i farmacie. Její vůně, známá po generace, spojuje přírodu s vědou a nabízí účinné, i když opatrně používané řešení při bolestech a zánětech. Gaultheria procumbens tak není pouze lesní plazivá rostlinka, ale také významný zdroj léčivé chemie z přírody.