Zerav západní (Thuja occidentalis)

Další názvy: American Arbor-Vitae, Arborvitae, Eastern Arborvitae, Siberian Arborvitae, Northern White Cedar

Zerav západní: chemické složení, vlastnosti a využití rostliny Thuja occidentalis

Zerav západní (latinsky Thuja occidentalis), známý také jako „severní bílý cedr" nebo jednoduše „thuja", je jehličnatý stálezelený strom pocházející ze Severní Ameriky. Ačkoli je běžně spojován především se zahradní architekturou, v jeho pletivech se nachází řada biologicky aktivních látek se zajímavými chemickými, farmakologickými i aromatickými vlastnostmi. Mezi nejvýznamnější patří thujon (CAS: 76231-76-0), monoterpen patřící do skupiny ketonů.

Chemické vlastnosti

Hlavní bioaktivní složkou v esenciálních olejích získaných z listů a větviček zeravu je thujon, konkrétně ve formě α-thujonu a β-thujonu. Chemicky se jedná o bicyklický monoterpen s molekulárním vzorcem C10H16O. Systematický název thujonu je 3-p-menthanone.

Thujon je bezbarvá až slabě nažloutlá těkavá kapalina silně aromatické, pronikavé vůně připomínající pelyněk. Má bod varu kolem 201 °C a je pouze málo rozpustný ve vodě, ale velmi dobře rozpustný v tucích a organických rozpouštědlech (např. etanol, aceton). V oleji ze zeravu západního se může thujon vyskytovat v různém zastoupení v závislosti na ekologických podmínkách a době sklizně.

Kromě thujonu obsahuje zerav také další terpeny jako borneol, sabinen, pinèn nebo fenchon, které přispívají k jeho vůni a biologické aktivitě. Některé z těchto sloučenin vykazují antimikrobiální nebo protizánětlivé účinky.

Využití a aplikace

Díky vysokému obsahu esenciálních olejů a charakteristickému aroma se extrakty ze zeravu západního široce využívají v aromaterapii a přírodní kosmetice. Používají se například do mastí, balzámů a masážních olejů pro své údajné antiseptické, protizánětlivé a odpuzující účinky (např. repelenty proti hmyzu).

Ve fytoterapii a homeopatii se tinktury a extrakty z thuji využívají ke stimulaci imunity nebo při kožních problémech, i když moderní medicína k takovým použitím přistupuje opatrně vzhledem k možné toxicitě thujonu. V tradiční severoamerické medicíně byla zeravová pára používána při respiračních onemocněních, zatímco sušené části stromu se užívaly k přípravě léčivých čajů.

V průmyslu se oleje z thuji využívají také jako surovina k výrobě parfémů, vůní do prostředků pro úklid nebo aromadifuzérů. Podle článku na blogu Ferwer pomáhají esenciální oleje působit relaxačně a harmonizačně na psychiku, ovšem s důrazem na bezpečné ředění a správné dávkování.

Přirozený výskyt a výroba

Thuja occidentalis roste přirozeně v chladných a vlhkých oblastech východní Kanady a severovýchodních částí USA, obzvlášť hojně v bažinatých lesích. V evropských zahradách je běžně pěstována jako okrasný keř nebo strom, často upravovaný do živých plotů.

Esenciální olej ze zeravu se získává destilací vodní parou z čerstvých větviček a listů. Výsledný olej je směsí různých těkavých látek, přičemž přesné složení závisí na původu rostliny, metodách sklizně a způsobu destilace. Moderní analytické metody, jako je plynová chromatografie, umožňují přesné stanovení zastoupení jednotlivých sloučenin.

Bezpečnost a ekologie

Ačkoli je zerav západní přírodní rostlinou, neznamená to, že je vždy bezpečný. Thujon je látka neurotoxická, a při nadměrném požití může vyvolat křeče, poruchy vědomí nebo dokonce otravu. Z tohoto důvodu byla jeho koncentrace regulována například v alkoholických nápojích jako absint, který jej obsahoval ve vyšší míře.

Při topickém použití (na pokožku) může esenciální olej ze zeravu vyvolat podráždění, zejména u citlivých jedinců nebo při neředěné aplikaci. Důležité je dodržovat pokyny pro použití a konzultovat využití s odborníkem, především v těhotenství nebo při epilepsii.

Z pohledu ekologie nejde o ohrožený druh. Pěstování thuji v parcích a zahradách nepředstavuje významnou environmentální zátěž. Je však důležité správně ekologicky zpracovávat odpad po extrakci olejů a zabránit nekontrolovanému vypouštění těkavých látek do ovzduší.

Zajímavosti a souvislosti

Zerav západní získal své botanické jméno "Thuja" z řeckého „thuo" – „obětovat, pálit", protože se jeho silně aromatická dřeva používala při náboženských rituálech. Indiánské kmeny jako Ojibwe nebo Irokézové považovaly tento strom za „strom života" a využívaly jej nejen k léčbě, ale i jako součást životních rituálů a stavby kanoí.

V 16. století byl zerav západní jeden z prvních severoamerických stromů přivezených do Evropy. Využití jeho léčivých účinků se postupně rozšířilo i do evropské bylinářské tradice. Dnes se kromě kosmetiky objevuje i v přírodních dýchacích sprejích nebo přípravcích pro ústní hygienu.

Z chemického hlediska je zajímavým objektem vědeckých studií. Například výzkum publikovaný v Journal of Natural Products zkoumal rozdílné složení esenciálního oleje z různých částí rostliny a zjistil, že nejvyšší koncentrace thujonu se nachází ve špičkách čerstvých větviček.

Shrnutí

Zerav západní (Thuja occidentalis) je více než jen okrasný strom – jeho esenciální složky, zejména thujon, mají významné aromatické a potenciálně léčivé účinky. Díky svému chemickému složení nachází uplatnění v kosmetice, přírodní medicíně i aromaterapii. Zároveň je ale třeba k jeho užívání přistupovat obezřetně vzhledem k možné toxicitě. Vědecký i historický kontext této látky ukazuje, jak bohatý je svět chemických látek přírodního původu.