Vitaminy

Skóre škodlivosti: 2 (Deriváty přírodních látek)

Vitaminy: klíčové látky pro správné fungování lidského těla

Vitaminy jsou esenciální organické sloučeniny, které se v malých množstvích podílejí na řadě biochemických procesů v lidském těle. Patří mezi mikronutrienty, což znamená, že je organismus potřebuje v relativně malých dávkách, ale jejich nedostatek má zásadní vliv na zdraví. Mezi běžně používané synonymní výrazy patří "vitaminy”, "vitamíny”, "vital aminy” nebo také podle anglického označení "vitamins”. Ačkoli každá vitamínová látka má svůj specifický chemický vzorec a CAS číslo (např. vitamin C – kyselina askorbová: C6H8O6, CAS: 50-81-7), společným rysem všech je, že si je většina živočichů nedokáže vytvořit sama a musí je přijímat z vnějších zdrojů.

Chemické vlastnosti

Vzhledem k tomu, že vitaminy nejsou jedna konkrétní látka, ale široká skupina sloučenin, se jejich chemické vlastnosti liší. Vitaminy se obvykle dělí na dvě hlavní skupiny:

hydrofilní (rozpustné ve vodě): například vitamin C (kyselina askorbová), vitaminy skupiny B (např. B1 – thiamin, B6 – pyridoxin),
lipofilní (rozpustné v tucích): například vitamin A (retinol, C20H30O, CAS: 68-26-8), D (cholekalciferol, C27H44O, CAS: 67-97-0), E (tokoferoly) a K (fylochinon, C31H46O2, CAS: 84-80-0).

Hydrofilní vitaminy jsou v těle méně skladovány a jejich přebytek se většinou vyloučí močí. Naopak vitamíny rozpustné v tucích se mohou akumulovat v tukové tkáni, a při dlouhodobém nadbytku mohou být toxické. Fyzikální vlastnosti (skupenství, barva, vůně) se liší podle konkrétního vitamínu, například vitamin C je bílá krystalická látka s kyselou chutí, retinol má nažloutlou barvu a olejovou konzistenci.

Využití a aplikace

Vitaminy nacházejí uplatnění především v oblasti lidského zdraví a výživy. Nejčastěji se používají jako součást:

výživových doplňků — při nedostatku nebo zvýšené potřebě některých vitamínů (např. v těhotenství nebo u seniorů),
obohacení potravin — např. mléčné výrobky, cereálie nebo margaríny jsou běžně fortifikovány vitaminy D či B12,
farmaceutických a lékařských produktů — některé vitaminy jsou základem specifické terapie (např. vysoké dávky vitaminu B3 – niacinu – snižují cholesterol),
kosmetiky — vitamin E a C jsou oblíbené pro své antioxidační vlastnosti a používají se v pleťových krémech či sérech.

Během posledního desetiletí roste i zájem o vitaminy v přírodní kosmetice a udržitelných produktech. Například v blogovém článku na ferwer.cz se zaměřují na využití vitaminu E a C v bio kosmetice a jejich příznivý vliv na regeneraci pokožky.

Přirozený výskyt a výroba

Vitaminy se běžně vyskytují v přírodních surovinách – zelenině, ovoci, mase, obilninách, mléčných výrobcích a dalších potravinách. Například:

vitamin C je hojně obsažen v citrusových plodech, šípcích a paprice,
vitamin A a beta-karoten se nachází v mrkvi, játrech a vaječném žloutku,
vitaminy B-komplexu jsou přítomny v celozrnných produktech, kvasnicích či luštěninách,
vitamin D vzniká i v kůži vlivem slunečního UV záření.

Průmyslová výroba vitamínů zahrnuje biotechnologické i chemické procesy – např. vitamin B2 (riboflavin) se často získává fermentací za pomoci mikroorganismů. Výroba vitaminu D obvykle vychází z derivátů lanolinu, což je tuk obsažený ve vlně ovce, který se UV ozařováním přemění na cholekalciferol.

Bezpečnost a ekologie

Většina vitaminů je při běžném denním příjmu zcela bezpečná. Předávkování vitaminy rozpustnými ve vodě je výjimečné, protože přebytek tělo vyloučí. U vitaminů rozpustných v tucích (zejména A a D) je třeba být opatrnější — může dojít k hypervitaminóze, tedy stavu spojenému s jejich nadměrným hromaděním v těle.

Co se týká ekologického dopadu, průmyslová výroba vitaminů má relativně nízkou ekologickou zátěž oproti některým jiným chemickým látkám. Trendem je využívání udržitelných a přírodních zdrojů – například podle Ferwer.cz lexikonu o vitaminu E se tato sloučenina získává z rostlinných olejů a je plně biologicky odbouratelná.

Zajímavosti a souvislosti

Pojem "vitamin" byl zaveden polským biochemikem Kazimierzem Funkem v roce 1912, který hledal látky nezbytné pro život (vita) a označil je jako "vital amines”. Ačkoli dnes víme, že všechny vitaminy aminy nejsou, název se zachoval.

Vitaminy hrály klíčovou roli i v lékařské historii — například nedostatek niacinu (vitamin B3) stál za epidemií pelagry ve 20. století v USA, zatímco objev vitaminu C pomohl eliminovat kurděje u námořníků.

Moderní výzkumy stále objevují nové souvislosti mezi příjmem vitaminů a prevencí civilizačních chorob. Jak ukazují například studie publikované v The American Journal of Clinical Nutrition, správný příjem vitaminu D pozitivně koreluje se snížením rizika autoimunitních nemocí, včetně roztroušené sklerózy a diabetu 1. typu.

Shrnutí

Vitaminy jsou nepostradatelné chemické látky, které zajišťují harmonický chod lidského těla. Jejich chemická rozmanitost, přirozený výskyt v potravinách a možnost doplnění z externích zdrojů z nich činí klíčový prvek současného pojetí zdravé výživy a prevence nemocí. Ačkoliv jejich příjem ze stravy obvykle postačuje, v některých životních situacích může být vhodné jejich doplnění prostřednictvím doplňků nebo fortifikovaných produktů.