Vitamin A

Další názvy: Retinol, axeroftol

Skóre škodlivosti: 2 (Deriváty přírodních látek)

Vitamin A: esenciální látka pro lidské zdraví

Vitamin A, známý také jako retinol nebo axerophthol, je souhrnný název pro skupinu lipofilních látek rozpustných v tucích, které hrají klíčovou roli v lidském organismu. Patří mezi tzv. vitaminy rozpustné v tucích a označuje se také pod anglickým názvem "Vitamin A" či systematickým jménem all-trans-retinol. CAS číslo této sloučeniny je 68-26-8. Mezi jeho nejvýznamnější formy patří retinol, retinal a retinyl-estery, spolu s provitaminy karotenoidového původu, jako je beta-karoten.

Vitamin A je známý zejména pro svůj vliv na zrak, imunitu a vývoj buněk. Současně je látkou často diskutovanou ve výživě, kosmetice i medicíně.

Chemické vlastnosti

Z chemického hlediska je nejaktivnější forma vitaminu A – retinol – acyklický alkohol se čtyřmi konjugovanými dvojnými vazbami. Jeho molekulární vzorec je C20H30O a systematický název zní all-trans-3,7-dimethyl-9-(2,6,6-trimethyl-1-cyklohexen-1-yl)nona-2,4,6,8-tetraen-1-ol.

Retinol je za normálních podmínek žlutavá olejovitá kapalina bez výrazného zápachu, citlivá na světlo a kyslík. Má bod varu přibližně 137 °C při nízkém tlaku a je nerozpustný ve vodě, zato dobře rozpustný v tucích, alkoholu a etheru.

Díky svým chemickým vlastnostem patří vitamin A mezi látky, které jsou v těle snadno ukládány, zejména v játrech. Při vystavení UV záření nebo kyslíku však dochází k jeho degradaci, proto je nutné dbát na správné skladování potravin a doplňků obsahujících vitamin A.

Využití a aplikace

Vitamin A nachází široké uplatnění v různých oblastech – od farmacie a dermatologie až po výživu a kosmetiku.

V lidské výživě je nezbytný pro zdravý zrak, imunitní odpověď, růst buněk a funkci epitelových tkání. Retinal, jedna z forem vitaminu A, je součástí vizuálního pigmentu rhodopsinu v sítnici, kde umožňuje vnímání světla. Nedostatek této látky může vést k šerosleposti či xeroftalmii, což jsou poruchy zraku běžné v oblastech s nedostatečnou výživou.

V medicíně se syntetické deriváty vitaminu A, tzv. retinoidy, využívají k léčbě akné, psoriázy nebo některých forem leukémie. Retinol a jeho estery jsou také častými složkami anti-aging kosmetiky, díky svým regeneračním účinkům na kůži – pomáhají redukovat vrásky a podporují obnovu buněk.

Ve veterinární medicíně se vitamin A přidává do krmiv, především pro mladá zvířata a pro skot, protože podporuje reprodukci a odolnost vůči infekcím.

Kosmetický průmysl si cení vitaminu A pro jeho schopnost stimulovat produkci kolagenu a snižovat pigmentové skvrny. Jak uvádí i blog společnosti Ferwer, vitaminy – včetně retinolu – hrají důležitou roli v péči o pleť.

Přirozený výskyt a výroba

Vitamin A se v přírodě vyskytuje ve dvou formách – jako preformovaný vitamin A (retinol) v živočišných produktech a jako provitamin A (především beta-karoten) v rostlinné stravě.

Živočišné zdroje zahrnují játra, tuky, rybí oleje (např. tresčí), vejce a mléčné výrobky. Rostlinné zdroje obsahují karotenoidy, zejména beta-karoten, který je v těle enzymaticky přeměňován na retinol. Mezi takové potraviny patří mrkev, sladké brambory, dýně nebo listová zelenina.

Syntetická výroba vitaminu A probíhá chemickou konverzí z beta-iononu nebo jiných izoprenoidních prekurzorů. Výroba je poměrně složitá a nákladná, proto se často využívají biotechnologické postupy za asistence mikroorganismů nebo enzymatických procesů, jak popisuje například článek na stránkách National Center for Biotechnology Information.

Bezpečnost a ekologie

Vitamin A je nezbytný pro zdraví, ale při nadměrném příjmu může být toxický – zvláště jeho preformovaná forma (retinol), nikoli beta-karoten. Akutní toxicita může způsobit bolesti hlavy, nevolnost, podrážděnost nebo zvracení. Chronický nadbytek může vést k poškození jater, osteoporóze nebo vrozeným vadám během těhotenství.

Doplňky stravy proto musí být užívány s opatrností a podle doporučeného denního dávkování (pro dospělého přibližně 900 µg/den pro muže, 700 µg pro ženy).

Co se týče životního prostředí, vitamin A jako takový nepředstavuje ekologickou hrozbu. Ve vodním ani půdním prostředí se příliš nekumuluje, navíc jeho přirozené zdroje a biologické cykly ho činí dobře odbouratelným.

Zajímavosti a souvislosti

Vitamin A byl objeven na počátku 20. století, když vědci zkoumali výživové faktory nezbytné pro růst. Průlom nastal v roce 1913 díky studiím Elmera McColluma a Marguerite Davisové, které potvrdily existenci „faktoru A" – prvního identifikovaného vitaminu rozpustného v tucích.

Zajímavostí je, že přeměna beta-karotenu na retinol v těle závisí na genetice jednotlivce. Někteří lidé jsou schopni účinně měnit beta-karoten na funkční vitamin A, jiní výrazně méně. To může vést k riziku jeho nedostatku i při bohaté rostlinné stravě.

Vitamin A také sehrává důležitou roli ve vývoji plodu a růstu tkání. Kvůli této funkci se mu věnuje pozornost při řešení podvýživy a prevence dětských nemocí v rozvojových zemích. Organizace jako WHO a UNICEF proto propagují obohacování potravin a distribuci kapslí s vitaminem A v ohrožených regionech.

Shrnutí

Vitamin A je nezbytnou výživovou látkou s mnohostranným významem pro lidské zdraví. Přispívá ke správnému fungování zraku, imunity, růstu i zdravé pokožky. Ať už přijímán v přírodní podobě z potravy, nebo synteticky, plní v našem těle nezastupitelnou roli.

Jeho využití ve farmacii, kosmetice i průmyslu podtrhuje univerzálnost této sloučeniny. Přesto je třeba dbát na jeho správné dávkování, zejména u doplňků stravy, kde může v nadbytku škodit. Znalost vitaminu A nám tedy pomáhá nejen porozumět lepšímu zdraví, ale také informovaně pečovat o naše tělo.