Steareth-4

Skóre škodlivosti: 4 (Lehce škodlivá chemie)

Co je Steareth-4 a proč se používá?

Steareth-4 je neiontový povrchově aktivní tenzid a emulgátor, běžně využívaný v kosmetice a osobní péči. Patří do skupiny polyethoxylovaných mastných alkoholů a jeho název je odvozen ze základního alkoholu (stearylalkoholu), který je upraven přídavkem molekul ethylenoxidu. Mezi jeho alternativní názvy patří také např. polyoxyethylene (4) stearyl ether nebo anglicky běžně užívané Steareth-4. Tato látka nese CAS číslo 9005-00-9.

Vzhledem ke své schopnosti snižovat povrchové napětí, zlepšovat smíšenost složek a tvořit stabilní emulze, se Steareth-4 uplatňuje především ve formulacích kosmetických výrobků, kde plní technologickou funkci – nikoliv účinnou složku.

Chemické vlastnosti

Chemicky je Steareth-4 derivát stearylalkoholu (oktadekanol, C18H38O), ve kterém je hydroxylová skupina navázána na řetězec obsahující přibližně čtyři jednotky ethylenoxidu. Systematický název této látky zní 2-[2-[2-[2-(octadecyloxy)ethoxy]ethoxy]ethoxy]ethanol. Jedná se o směs sloučenin s mírně proměnlivou molekulovou hmotností v závislosti na počtu ethylenoxidových jednotek.

Fyzikálně je látka bělavá až nažloutlá voskovitá pevná hmota, bez výrazného zápachu. Je částečně rozpustná ve vodě, dobře mísitelná s alkoholy a dalšími polárními rozpouštědly. Rozpustnost a povrchová aktivita látky jsou úměrné délce jejího polyethylenoxidového řetězce – právě čtyři jednotky ethylenoxidu poskytují vyvážený poměr mezi hydrofilní a hydrofobní částí molekuly.

Bod tání obvykle kolísá kolem 50–55 °C. V přírodě se Steareth-4 coby syntetická látka nevyskytuje.

Využití a aplikace

Steareth-4 má velmi široké využití především v segmentu kosmetiky a osobní péče. Často se přidává do:

pleťových a tělových krémů
hydratačních mlék
čisticích prostředků pro pleť
šamponů a kondicionérů
opalovacích krémů

Hlavním účelem jeho přítomnosti v těchto přípravcích je zajištění stability emulze – tedy rovnoměrného smísení dvou jinak nemísitelných fází, typicky vody a oleje. Steareth-4 funguje jako emulgátor či koemulgátor, rovněž může mít solubilizační účinek – napomáhá rozpustit menší množství éterických olejů nebo vůní ve vodné fázi produktu.

Díky své neiontové povaze dobře snáší přítomnost jiných látek a má nízkou tendenci k podráždění. V některých případech se látka přidává i jako látka podporující pěnivost, případně pomocná smáčedla ve formulacích čisticích prostředků.

Podle informací uvedených v lexikonu přírodních složek Ferwer se látka objevuje také v ekologicky šetrných produktech, kde se upřednostňuje jemná, ale účinná stabilizace emulzí.

Mimo kosmetický průmysl nachází Steareth-4 uplatnění i jako pomocná složka v textilním a papírenském průmyslu, kde funguje jako zvlhčovadlo a emulgátor při různých zpracovatelských operacích.

Přirozený výskyt a výroba

Steareth-4 nevzniká přirozeně, jedná se o zcela syntetickou látku. Výchozím materiálem pro jeho výrobu je stearylalkohol, což je mastný alkohol získávaný buď z rostlinných olejů (např. kokosový, palmový), nebo z živočišných tuků. Dalším základním komponentem je ethylenoxid – plynná látka používaná při výrobě polyetherových struktur.

Samotná syntéza probíhá procesem ethoxylace, kdy se molekuly ethylenoxidu postupně navazují na hydroxy skupinu stearylalkoholu. Počet jednotek ethylenoxidu ovlivňuje výsledné vlastnosti konečné látky – v případě Steareth-4 jde o přibližně čtyři jednotky.

Existuje celá řada látek typu Steareth-X, kde „X" značí právě počet těchto jednotek. Nižší čísla (např. Steareth-2, Steareth-4) se používají v méně hydrofilních směsích, zatímco vyšší čísla (např. Steareth-20) mají vyšší rozpustnost ve vodě.

Bezpečnost a ekologie

Podle dostupných údajů je Steareth-4 obecně považován za bezpečný pro použití v kosmetice, a to i při denním kontaktu s pokožkou. Organismus jej nevstřebává ve významném množství a nezpůsobuje senzibilizaci (alergickou reakci). Přesto může u citlivých osob dojít k mírnému dráždivému účinku, zejména pokud je látka používána ve vysokých koncentracích nebo v kombinaci s dalšími tenzidy.

Evropská komise látku hodnotí jako povolenou kosmetickou surovinu bez zvláštních restrikcí, ovšem s doporučením omezit koncentraci v produktech určených pro citlivou nebo dětskou pokožku.

Z pohledu ekotoxicity je Steareth-4 biologicky odbouratelná, avšak její výroba (zejména použití ethylenoxidu) může zatěžovat životní prostředí. Výrobci ekologické kosmetiky se často snaží nahradit ethoxylované složky alternativami z obnovitelných zdrojů. V článku o bezpečnosti kosmetických složek na Ferwer blogu se rozebírá důležitost transparentního složení a vybírání produktů, které používají šetrné tenzidy a emulgátory.

Zajímavosti a souvislosti

S látkami typu Steareth se můžeme běžně setkat například při používání opalovacích krémů, tělových mlék a deodorantů. Pro běžného uživatele je Steareth-4 často „neviditelnou složkou" – nemá žádnou vůni, texturu ani terapeutický účinek, přesto je klíčová pro to, aby byl produkt stabilní a příjemný k použití.

Zvláštností této látky je, že její výrobní řetězec částečně propojuje petrochemický a přírodní sektor – ethylenoxid je ropný derivát, zatímco mastný alkohol může pocházet z kokosového nebo palmového oleje. To klade důraz na volbu odpovědného dodavatele, zejména v oblasti přírodní a ekologické kosmetiky.

Shrnutí

Steareth-4 je všestranný a efektivní neiontový emulgátor, který je klíčovou součástí mnoha kosmetických výrobků. Díky své schopnosti stabilizovat emulze, snižovat povrchové napětí a zlepšovat smáčivost, se osvědčuje v mnoha aplikacích – od krémů přes šampony až po čisticí přípravky. Ačkoliv jde o syntetickou látku, lze ji vyrobit z obnovitelných surovin a její použití je z hlediska bezpečnosti i účinnosti dobře podloženo.

Při výběru produktů je dobré sledovat nejen přítomnost této látky, ale také míru jejího zpracování a etický původ surovin, ze kterých byla vyrobena. V dobře formulovaných produktech plní Steareth-4 svou roli tiše a spolehlivě.