Steareth-21

Skóre škodlivosti: 4 (Lehce škodlivá chemie)

Steareth-21: nenápadná, ale klíčová složka v kosmetice

Steareth-21 je neiontový povrchově aktivní tenzid, běžně používaný ve výrobě kosmetických a čisticích produktů. Patří do širší skupiny látek označených jako ethoxylované alkoholy, konkrétně se jedná o ethoxylovaný stearylalkohol s průměrným počtem 21 molekul ethylenoxidu. Steareth-21 se kromě svého hlavního názvu může v některých zdrojích objevit i pod názvy jako PEG-21 stearyl ether nebo Steareth-21 ethoxylát. Jedná se o látku s CAS číslem 9005-00-9, která má důležité emulgační a stabilizační vlastnosti.

Chemické vlastnosti

Z chemického hlediska je Steareth-21 derivátem stearylalkoholu (C18H38O), na jehož hydroxylovou skupinu je navázáno průměrně 21 jednotek ethylenoxidu. Tato struktura dává výslednému polymeru amfifilní charakter – má tedy jak hydrofilní (vodou přitahované), tak hydrofobní (vodou odpuzované) části. Tato jedinečná vlastnost umožňuje stabilizovat emulze typu olej ve vodě.

Ve své čisté formě se Steareth-21 běžně vyskytuje jako voskovitá nebo pastovitá látka bílé až nažloutlé barvy. Je prakticky bez zápachu, rozpustná ve vodě i v řadě organických rozpouštědel. Bod tání se pohybuje v rozmezí 40–50 °C, což závisí na konkrétní distribuci molekul.

Využití a aplikace

Nejčastější použití látky Steareth-21 je v oblasti kosmetiky a osobní hygieny. Je oblíbenou složkou šamponů, krémů, pleťových mlék, opalovacích přípravků a make-upu. Jeho hlavní úlohou je zde fungovat jako emulgátor – tedy umožňovat smísení vody a olejové složky. Také napomáhá rovnoměrné distribuci účinných látek a zajišťuje hladkou, krémovou konzistenci výrobků.

V kombinaci s dalšími Steareth sloučeninami, například s méně ethoxylovaným Steareth-2, vytváří Steareth-21 velmi účinný emulgační pár, oblíbený zejména v přírodních kosmetických formulacích. Například na blogu Ferwer.cz lze nalézt produkty, ve kterých je tato látka použita ke zlepšení textury a stability přírodních deodorantů.

Mimo kosmetický průmysl nachází Steareth-21 uplatnění také v průmyslu textilním a farmaceutickém, kde slouží jako pomocné činidlo pro formulace nebo stabilizaci disperzí.

Přirozený výskyt a výroba

Steareth-21 je čistě syntetická látka, v přírodě se přirozeně nevyskytuje. Jeho výroba probíhá ethoxylací – tedy kontrolovaným přidáváním molekul ethylenoxidu na mastný alkohol, v tomto případě stearylalkohol. Proces se provádí za přítomnosti zásaditého katalyzátoru za zvýšené teploty a tlaku. Výsledkem je směs molekul s průměrně 21 jednotkami ethylenoxidu, což odpovídá pojmenování Steareth-21.

Základní suroviny, tedy stearylalkohol a ethylenoxid, pocházejí z rostlinných olejů (v případě alkoholů) a z petrochemického průmyslu v případě oxidu ethylenového. Výběr obnovitelného nebo syntetického zdroje výrazně ovlivňuje ekologickou stopu finálního produktu.

Bezpečnost a ekologie

Podle hodnocení Cosmetic Ingredient Review (CIR) je Steareth-21 považován za bezpečný při běžném kosmetickém použití. V nízkých koncentracích je obecně dobře snášen i citlivou pokožkou. Přesto se u některých jedinců může při vyšších koncentracích objevit mírné podráždění kůže nebo očí. Proto se v kosmetických produktech obvykle používá v koncentracích do 10 %.

Z hlediska ekologie je situace složitější. Steareth-21 je biologicky částečně odbouratelný, ale jeho úplný rozklad v přírodě může trvat déle než u některých jiných sloučenin. Studie publikovaná v rámci U.S. Environmental Protection Agency upozorňuje, že ethoxylované látky mohou v některých případech vytvářet nežádoucí vedlejší produkty, například 1,4-dioxan – potenciálně karcinogenní sloučeninu. Moderní technologické postupy však toto riziko výrazně minimalizují.

Udržitelné značky s ohledem na životní prostředí často při výběru použitých tenzidů zvažují jak ekologickou zátěž výroby, tak biologickou odbouratelnost. Například některé přípravky uvedené v lexikonu Ferwer.cz označují původ a ekologickou bezpečnost Steareth-21 získaného z obnovitelných surovin.

Zajímavosti a souvislosti

Steareth-21 je jen jedním členem rozsáhlé řady látek nesoucích název „Steareth", přičemž číslo za názvem určuje počet ethylenoxidových jednotek. Čím vyšší číslo, tím je látka více hydrofilní. Tento koncept umožňuje formulátorům přesně přizpůsobit vlastnosti emulgátoru konkrétním potřebám výrobku – například podle toho, zda má být výsledná emulze řídká, hustá nebo gelová.

Se Steareth-21 se setkáváme prakticky denně, aniž bychom o tom věděli – například v tělovém mléku, vlasovém kondicionéru nebo make-upu. Jeho účinek je pocitový – přispívá k hladkému roztírání, jemné textuře a dlouhodobé stabilitě.

Velkou výhodou této látky je také kompatibilita s přírodními extrakty, oleji a dalšími funkčními látkami. To z ní činí oblíbený emulgátor v naturálních a BIO certifikovaných kosmetikách, zejména v kombinaci s dalšími šetrnými povrchově aktivními činidly.

Shrnutí

Steareth-21 je nenápadná, ale technologicky klíčová složka moderní kosmetiky. Funguje jako vysoce účinný emulgátor, který zajišťuje hladkost, stabilitu a funkčnost krémů, šamponů a dalších výrobků. Díky svému syntetickému původu a flexibilnímu použití je hojně rozšířen v různých průmyslových odvětvích. Při správném dávkování je považován za bezpečný a jeho ekologický dopad lze optimalizovat volbou udržitelných výrobních postupů.