Steareth-20

Skóre škodlivosti: 4 (Lehce škodlivá chemie)

Co je Steareth-20: nenápadná, ale důležitá složka kosmetiky

Steareth-20 je neiontový povrchově aktivní tenzid a emulgátor, který se běžně vyskytuje v kosmetických a hygienických produktech. Tato látka patří do širší skupiny takzvaných „steareth" sloučenin, které vznikají reakcí stearylalkoholu s ethylenoxidem. Často je označována také jako ethoxylovaný stearylalkohol nebo pod názvem Polyoxyethylene (20) stearyl ether. Anglický název je rovněž Steareth-20 a její CAS číslo je 9005-00-9.

Tato sloučenina hraje klíčovou roli při stabilizaci směsí vody a oleje a je široce využívaná v krémech, čistících gelech nebo šamponech. Díky své účinnosti a bezpečnostnímu profilu patří mezi oblíbené přísady moderní kosmetiky.

Chemické vlastnosti

Steareth-20 je syntetická látka tvořená esterifikací stearylalkoholu (mastný alkohol s 18 uhlíky) s přibližně 20 molekulami ethylenoxidu. Systematický název této látky je poly(oxy-1,2-ethanediyl), α-stearylo-ω-hydroxy-. Vzhledově se jedná o bílou až nažloutlou voskovitou hmotu nebo pevnou pastu bez výrazného zápachu. Je rozpustná jak v ethanolovém roztoku, tak v horké vodě.

Je klasifikována jako neiontové povrchově aktivní činidlo, což znamená, že nemá náboj a velmi dobře interaguje s mastnými i vodnými složkami. Díky své amfifilní povaze (kombinuje hydrofilní a hydrofobní části) má výbornou schopnost vytvářet emulze a stabilizovat je i při dlouhodobém skladování.

Využití a aplikace

Hlavní oblastí použití Steareth-20 je kosmetický průmysl. Najdeme ji v celé škále výrobků, jako jsou:

čistící mléka a pleťové vody
hydratační krémy a tělová mléka
šampony a kondicionéry
opalovací krémy, pleťové masky, ale i holicí krémy

V těchto produktech plní Steareth-20 hned několik funkcí. Především působí jako:

emulgátor: pomáhá spojit olejové a vodní složky do homogenní směsi
solubilizátor: umožňuje začlenění vonných olejů a éterických olejů do vodných systémů
čistící složka: zlepšuje smáčivost povrchu a napomáhá odstraňování nečistot a mazu

Ve farmacii se využívá jako pomocná látka ve formě nosiče nebo adjuvans v polotuhých přípravcích. V některých případech se také uplatňuje v průmyslových čisticích prostředcích nebo výrobcích pro domácnost, kde zvyšuje stabilitu a účinnost přípravků.

Přirozený výskyt a výroba

Steareth-20 se v přírodě nevyskytuje – jde o čistě syntetickou látku. Vyrábí se v několika krocích. Základem je stearylalkohol, který je možné přírodně odvodit z kokosového nebo palmového oleje. Tento alkohol se následně reakcí s ethylenoxidem za zvýšené teploty a tlaku přeměňuje na ethoxylovaný derivát, v tomto případě s průměrným počtem 20 ethylenoxidových jednotek.

Jedná se o proces nazývaný ethoxylace, který je u řady kosmetických složek běžný, ale zároveň citlivý na řízení kvality, jelikož přítomnost vedlejších produktů – například 1,4-dioxanu – může ovlivnit bezpečnost finální suroviny. Kvalitní výrobci proto čistí výchozí látky i konečný produkt na nízký obsah nečistot.

Bezpečnost a ekologie

Z hlediska bezpečnosti pro člověka je Steareth-20 považován za relativně bezpečný, zejména při nízkých koncentracích běžných v kosmetice (typicky do 5 %). Podle Cosmetic Ingredient Review nevykazuje významnou toxicitu, mutagenitu ani dráždivost, pokud je správně upraven a zbaven nežádoucích zbytkových látek.

Citliví jedinci však mohou při kontaktu s pokožkou vnímat mírné dráždění, zejména při vysokých koncentracích nebo špatném smývání. Z tohoto důvodu bývá jeho přítomnost v přípravcích deklarována na obalech.

Environmentální stránka látky je složitější. I když samotná sloučenina není považována za vysoce toxickou pro vodní organismy, její biodegradabilita je omezená. Ethoxylované tenzidy obecně mohou obsahovat stopy nežádoucích vedlejších produktů, proto se výrobcům doporučuje volit nízkoimpaktové varianty nebo látky z obnovitelných zdrojů. Některé přírodní kosmetické značky, např. uváděné na stránkách Ferwer.cz, se výrobkům s ethoxylovanými složkami raději vyhýbají.

Zajímavosti a souvislosti

Možná jste si nikdy nevšimli, že váš oblíbený krém obsahuje Steareth-20, a přesto by bez něj nebyl stejný. Tato nenápadná složka umožňuje vznik jemné a stabilní emulze, díky níž se produkt snadno roztírá, rychle vstřebává a nezanechává mastný film.

Název „Steareth" zahrnuje celou skupinu podobných složek, které se liší počtem jednotek ethylenoxidu – například Steareth-10, Steareth-21 či Steareth-100 – a každý z těchto derivátů má specifické vlastnosti a využití. Výběr správného typu závisí na požadované konzistenci a účinku hotového produktu.

Látky jako Steareth-20 sehrály významnou roli v průmyslovém rozvoji kosmetiky v druhé polovině 20. století – umožnily vznik moderních emulzí, jak je známe dnes.

Shrnutí

Steareth-20 je důležitá syntetická látka v kosmetickém a osobním pečujícím průmyslu. Díky svým emulgačním a solubilizačním vlastnostem pomáhá vytvářet stabilní, příjemně aplikovatelné přípravky. Přestože je považována za bezpečnou složku, její syntetický původ a nízká biologická odbouratelnost vedou některé značky k hledání přírodních alternativ. Její přítomnost v běžné kosmetice je běžná, i když si ji spotřebitel často ani neuvědomuje.