Sorbitol

Další názvy: Sorbitol

Skóre škodlivosti: 2 (Deriváty přírodních látek)

Sorbitol: přírodní sladidlo s mnoha využitími

Sorbitol je organická sloučenina ze skupiny cukerných alkoholů, která se přirozeně vyskytuje v ovoci a bobulovinách. Tato bezbarvá, krystalická látka s příjemně sladkou chutí je známá i pod názvy jako D-glucitol či E420 a hojně se používá v potravinářství, kosmetice i farmacii. Díky svým vlastnostem a nízkému glykemickému indexu představuje sorbitol častou náhradu sacharózy zejména pro diabetiky a nízkokalorické diety.

Chemické vlastnosti sorbitolu

Systematický název této látky je (2S,3R,4R,5R)-hexan-1,2,3,4,5,6-hexol. Chemický vzorec je C₆H₁₄O₆ a molární hmotnost činí 182,17 g/mol. Sorbitol se při běžné teplotě vyskytuje jako bezbarvá až bílá pevná látka, je velmi dobře rozpustný ve vodě a má sladkou chuť hodně podobnou běžnému cukru – i když je přibližně o 60 % méně sladký než sacharóza. Taje při teplotě kolem 95–100 °C a nemá výrazný zápach.

V přírodě se sorbitol vyskytuje především v ovoci, zejména v jablkách, hruškách, broskvích, švestkách a jeřabinách. Rovněž je přirozenou složkou některých druhů řas a rostlin, kde slouží jako zásobní látka.

Využití a aplikace sorbitolu

Sorbitol se uplatňuje v široké škále výrobků napříč průmyslovou i spotřebitelskou sférou. Jedním z hlavních oborů je potravinářství, kde se často používá jako nízkokalorické sladidlo v dietních výrobcích, žvýkačkách, cukrovinkách, marmeládách či pečivu. Diabetikům je sorbitol přínosný díky tomu, že na rozdíl od sacharózy nezvyšuje hladinu krevního cukru, což potvrzují i informace publikované v rámci Evropského úřadu pro bezpečnost potravin (EFSA).

Ve farmacii slouží jako pomocná látka v sirupech, tabletách a kapslích – pro zlepšení chuti nebo jako zvlhčovadlo. Vzhledem ke své schopnosti vázat vodu se také často přidává do přípravků na sucho v ústech.

V kosmetickém průmyslu se sorbitol osvědčil jako hydratační a zvlhčující složka. Najdeme ho v zubních pastách, pleťových krémech, šamponech či sprchových gelech, kde pomáhá udržovat vlhkost pokožky a zlepšuje texturu výrobků. Uvedené využití se podrobně věnuje například článek na blogu Ferwer.

V průmyslové sféře je sorbitol surovinou pro výrobu askorbové kyseliny (vitamin C) a slouží také pro produkci plastifikátorů a surfaktantů. Díky své netoxicitě a biologické odbouratelnosti je považován za šetrnou alternativu v různých aplikacích.

Přirozený výskyt a výroba

Sorbitol se vyskytuje přirozeně v některých druzích ovoce a zeleniny – zejména ve slupkách a dužnině jablek, hrušek, třešní, švestek nebo jeřabin. Právě ze sušeného ovoce může pocházet hlásný název „sorbitol", který vznikl z latinského názvu jeřabiny (Sorbus).

Průmyslová výroba sorbitolu probíhá hydrogenací glukózy, která se získává hydrolýzou škrobu – nejčastěji kukuřičného nebo pšeničného. Hydrogenace probíhá pod tlakem za přítomnosti niklových katalyzátorů, při čemž dochází k redukci aldehydové skupiny na alkoholovou. Výsledkem je stabilní produkt s nízkou reaktivitou, dobře skladovatelný a snadno aplikovatelný ve vodných roztocích.

Bezpečnost a ekologie

Sorbitol je obecně považován za bezpečnou látku, zejména při použití v doporučených dávkách. Vzhledem k tomu, že se částečně vstřebává až v tlustém střevě, může jeho nadměrný příjem vést k zažívacím obtížím, jako je plynatost nebo průjem. Právě z tohoto důvodu je na produktech obsahujících vyšší množství sorbitolu často uvedeno varování.

Z ekologického hlediska je sorbitol biologicky odbouratelný a nezpůsobuje významné zatížení životního prostředí. Jeho výroba z obnovitelných surovin, jako je škrob, ho také činí zajímavým z pohledu udržitelnosti a řešení environmentálních témat.

Zajímavosti a souvislosti

Sorbitol byl objeven již v polovině 19. století a poprvé izolován z jeřabin – právě podle latinského názvu tohoto stromu dostal jméno. Dnes se s touto látkou často setkáváme nepozorovaně v každodenním životě – například při používání zubní pasty bez cukru, kde sorbitol nejen sladí, ale též pomáhá pastu zvlhčovat a zajišťuje její konzistenci.

Sorbitol je také častou složkou vlhčených ubrousků, hydratačních gelů nebo ústních vod. V těchto případech nejen příjemně chutná, ale také přispívá k hydrataci sliznic a stabilitě výrobku.

Z průmyslového pohledu je zajímavé, že sorbitol slouží jako výchozí látka v biotechnologickém vývoji plastových materiálů – například biopolyesterů, které se vyrábějí z obnovitelných zdrojů a mohou představovat alternativu k ropným plastům.

Shrnutí

Sorbitol je dobře známá a široce používaná chemická látka s výjimečnými fyzikálními a funkčními vlastnostmi. Nachází využití jako nízkokalorické sladidlo, hydratační činidlo a surovina v mnoha výrobcích každodenní potřeby. Díky své bezpečnosti, biologické odbouratelnosti a nezávislosti na cukrové třtině či řepě se sorbitol řadí mezi perspektivní složky moderní, udržitelné chemie i potravinářství.

Podrobnější informace o sladidlech a jejich využití v kosmetice najdete například v článku na blogu Ferwer nebo na stránkách Evropského úřadu pro bezpečnost potravin.