Sodium tetraborate (Borax)

Další názvy: Tetraboritan sodný, Sodium borate, E285

Skóre škodlivosti: 2 (Deriváty přírodních látek)

Co je borax (sodium tetraborate) a jak se používá?

Borax, známý také jako sodium tetraborate, je přírodní minerální sloučenina ze skupiny boranů, která se v chemii označuje systematickým názvem tetraboritan sodný. Tato látka je běžně používaná v domácnostech, průmyslu i přírodní kosmetice pro své čisticí, dezinfekční a stabilizační vlastnosti. V angličtině je známá jednoduše jako borax a její CAS číslo je 1303-96-4.

Borax patří k multifunkčním chemickým látkám, které mají široké uplatnění – od výroby mýdel a detergentů až po konzervaci muzeálních exponátů. Je ceněn také v ekologicky šetrných domácnostech, kde se využívá jako přírodní čisticí prostředek nebo přísada do domácích prášků a tablet do myčky.

Chemické vlastnosti

Chemicky se jedná o sůl kyseliny borité. Nejčastější hydrát, který se vyskytuje v obchodu a běžné aplikaci, má vzorec Na₂B₄O₇·10H₂O, tedy decahydrát tetraboritanu sodného. Látka má podobu bílého, krystalického prášku bez zápachu, který je dobře rozpustný ve vodě, přičemž vzniklý roztok je mírně alkalický.

Borax má alkalické pH (kolem 9–9,5), a proto je často používán k úpravě pH různých roztoků. Taje při teplotě 741 °C, což umožňuje jeho využití například při zpracování kovů a skla.

V přírodě se borax nejčastěji nachází v suchých solných jezerech a ložiscích evaporitů, typicky v oblastech s horkým a suchým klimatem, jako je Kalifornie nebo Turecko.

Využití a aplikace

Díky svým unikátním chemickým vlastnostem nachází borax široké využití v mnoha odvětvích:

Domácnost a drogerie: Působí jako čisticí, změkčující a dezinfekční látka. Je oblíbený v alternativních receptech na ekologické praní nebo mytí nádobí, například ve směsi s prací sodou a kyselinou citronovou. Objevuje se i v domácích desinfekčních sprejích a do-it-yourself kosmetice.
Sklo a keramika: Vysoká teplota tavení a schopnost vázat se na oxidy činí borax praktickým tavidlem při výrobě skla, glazur i smaltů. Pomáhá zvyšovat lesk a snižuje teplotu tavení skloviny.
Farmaceutický a zdravotní průmysl: Používá se jako pufr pro stabilizaci pH léčiv nebo vody v kontaktních čočkách.
Metalurgie: Funguje jako tavidlo při spájení kovů, kde pomáhá rozpouštět oxidaci z povrchu materiálů.
Zemědělství: V malém množství bývá přidáván do hnojiv jako zdroj boro–nutrientu, nezbytného pro růst rostlin.
Vzdělávání a výroba hraček: Vyrábí se z něj účinná přísada do výroby tzv. slizu (slime) – polymerového těsta oblíbeného mezi dětmi i dospělými.

Borax je rovněž zmíněn v článku na blogu Ferwer.cz, kde se zdůrazňuje jeho role jako přírodního čisticího pomocníka.

Přirozený výskyt a výroba

Borax se vyskytuje přirozeně ve formě minerálu boraxu (též tincal), který je těžen z usazenin po vyschnutí slaných jezer. Nejznámější ložiska se nacházejí v Kalifornii (Death Valley), Turecku, Číně a Kazachstánu.

Průmyslově se vyrábí zejména extrakcí z boritých solí, které obsahují různé borany, např. kernit nebo ulexit. Tyto jsou podrobeny tepelnému zpracování a vystaveny alkalické extrakci, ze které krystalizují různé formy boraxu – obvykle právě decahydrát.

Bezpečnost a ekologie

I když je borax přírodní látka, jeho bezpečnost není zcela bez problémů. Podle klasifikace Evropské chemické agentury (ECHA) je borax označen jako reprodukčně toxický při dlouhodobém a vysokém vystavení.

Při běžném domácím používání v nízkých koncentracích je považován za relativně bezpečný, ale nedoporučuje se jeho vdechování nebo přímý kontakt s očima či požití. V případě manipulace s práškem je vhodné používat rukavice a zajistit dobré větrání.

Environmentálně je borax relativně šetrný – nerozkládá se na toxické vedlejší produkty a není výrazně bioakumulativní. Přesto by měl být jeho vypouštění do přírody regulováno, zejména kvůli možnému hromadění boru v půdě a vodních zdrojích.

Zajímavosti a souvislosti

Historie využívání boraxu sahá až do starověkého Perského a Římského impéria, kde byl ceněn jako součást léčiv či tavidlo pro kovové výrobky. V novověku hrála významnou roli 20-mulový tahač v kalifornském Death Valley, který borax přepravoval přes poušť – tato marketingová legenda přinesla značce borax světovou slávu.

V moderních domácnostech se borax stal symbolem "zeleného úklidu", podobně jako jedlá soda nebo kyselina citronová. Objevuje se v radách pro domácnost jako složka proti zápachu, na plísně či jako přírodní alternativa k chemickým čističům s chlórem.

Shrnutí

Borax (tetraboritan sodný) je všestranná anorganická sloučenina, která má své pevné místo v průmyslu i moderní ekologické domácnosti. Nabízí přírodní cestu k čistotě, stabilitě a funkčnosti v celé řadě oblastí – od výroby skla po péči o domácnost. Ačkoliv je nutné dbát na jeho bezpečné zacházení, zůstává důležitou součástí udržitelného přístupu k chemii všedního dne.