Propyl paraben

Skóre škodlivosti: 4 (Lehce škodlivá chemie)

Propylparaben: konzervační látka běžně používaná v kosmetice i léčivech

Propylparaben (také známý jako propylester p-hydroxybenzoové kyseliny) je syntetická chemická sloučenina používaná především jako konzervant. Patří do skupiny chemických látek zvaných parabeny, které slouží k ochraně produktů před mikrobiálním růstem a prodloužení jejich trvanlivosti. Mezi jeho další názvy patří např. propyl 4-hydroxybenzoát, E216 nebo podle anglického názvu Propylparaben. Jeho CAS číslo je 94-13-3.

Chemické vlastnosti

Systematický název této látky je propyl 4-hydroxybenzoát. Její chemický vzorec je C10H12O3. V čisté formě jde o bílou krystalickou látku, která je bez zápachu a má mírně sladkou chuť. Dobře se rozpouští v alkoholech, částečně ve vodě, a má bod tání přibližně 96 °C.

Propylparaben je ester kyseliny p-hydroxybenzoové a propanolu. Stejně jako ostatní parabeny je poměrně stabilní vůči teplu a změnám pH, což z něj činí ideální volbu pro použití v široké škále výrobků. V přírodě se parabeny včetně propylparabenu mohou vyskytovat v některých rostlinách, například v borůvkách, ale v běžném průmyslovém použití se vyrábějí synteticky.

Využití a aplikace

Propylparaben se hojně využívá jako konzervační činidlo v celé řadě výrobků – od kosmetiky až po potraviny a léčiva. V kosmetickém průmyslu jej obsahuje velké množství produktů, jak potvrzuje například článek na Ferwer.cz, včetně krémů, šamponů, deodorantů nebo make-upu. Důvodem je jeho schopnost účinně bránit množení bakterií a plísní, a tím prodlužovat životnost výrobků.

Ve farmaceutickém průmyslu se objevuje v lécích – zejména tekutých formách – jako stabilizační složka. V potravinářství je znám pod označením E216 a může být přidáván například do pekárenských výrobků, cukrovinek nebo sirupů, i když jeho použití v některých regionech (např. v EU) už není povoleno, právě kvůli obavám o bezpečnost.

Přirozený výskyt a výroba

Ačkoliv se propylparaben vyskytuje v některých přírodních zdrojích, jako jsou již zmíněné borůvky, základním způsobem jeho výroby je syntetická esterifikace. Kyselina p-hydroxybenzoová reaguje s propanolem za přítomnosti kyselého katalyzátoru, obvykle sírové kyseliny. Výsledným produktem je propylparaben se stabilní strukturou schopnou odolávat účinkům mikroorganismů.

Výroba je relativně levná a efektivní, což přispělo k masivnímu nasazení propylparabenu v průmyslu od poloviny 20. století.

Bezpečnost a ekologie

Otázky bezpečnosti parabenů, včetně propylparabenu, jsou v posledních letech intenzivně diskutovány. Přestože je tato látka obecně považována za bezpečnou v nízkých koncentracích, některé studie – například publikované v Journal of Applied Toxicology – naznačují, že parabeny mohou napodobovat ženský hormon estrogen, což vyvolává obavy z tzv. endokrinní disruptivity.

Evropská komise proto omezila maximální povolené koncentrace propylparabenu a zakázala jeho použití v některých výrobcích určených pro děti do 3 let. Z hlediska toxicity je propylparaben považován za látku s nízkým rizikem, a při správném dávkování by neměl způsobovat podráždění kůže nebo alergické reakce.

Co se týče vlivu na životní prostředí, látka je biologicky odbouratelná, ale vzhledem k jejímu širokému rozšíření je detekována například v odpadních vodách nebo sedimentu. Vědecké publikace, jako například studie ve Frontiers in Environmental Science, upozorňují na její přítomnost v říčních ekosystémech, kde by mohla při dlouhodobé expozici ovlivňovat vodní organismy.

Zajímavosti a souvislosti

S propylparabenem se můžeme setkat v běžném životě zcela nenápadně – nachází se například v některých zubních pastách, ženských hygienických výrobcích nebo i léčivých mastích. Historie parabenů sahá až do 20. let 20. století, kdy byly poprvé použity jako alternativy k tehdejším poměrně toxickým konzervantům, například formaldehydu.

V současnosti probíhá trend směrem ke snižování či nahrazování parabenů v produktech, zejména ve výrobcích označených jako „přírodní" nebo „bio". Firmy se často uchylují k alternativám jako jsou benzoan sodný nebo výtažky z rozmarýnu, nicméně i ty mají omezenou stabilitu a kratší účinnost.

Shrnutí

Propylparaben je efektivní a levný konzervant, který se používá v řadě produktů každodenní potřeby. Navzdory kontroverzím ohledně jeho hormonální aktivity zůstává látkou, která je v malých dávkách považována za bezpečnou a užitečnou. Její role v kosmetice, farmacii a potravinářství zůstává významná, avšak s rostoucím zájmem o ekologičtější a bezpečnější alternativy se očekávají změny v jeho využívání v budoucnu.