Pepř dlouhý (Piper longum)

Další názvy: pepřovník dlouhý, pepř pipali, pepř pippali

Pepř dlouhý – přírodní látka s bohatými účinky a dlouhou historií použití

Pepř dlouhý (latinsky Piper longum, anglicky long pepper) je aromatická rostlina pocházející ze subtropických oblastí Asie, která je ceněná pro své výrazné chuťové i léčivé vlastnosti. Obsahuje komplex účinných látek, především alkaloidy, silice a organické sloučeniny jako piperin. Tento druh pepře, často označovaný jako indický nebo bengálský pepř, se v minulosti těšil větší oblibě než klasický černý pepř (Piper nigrum). V přírodní medicíně i moderní fytoterapii našel své pevné místo.

Chemické vlastnosti

Hlavní účinnou látkou pepře dlouhého je piperin (systematicky: 1-piperoylpiperidin), chemický vzorec C17H19NO3, CAS číslo 94-62-2. Piperin je alkaloid s krystalickou strukturou, který je bílý až nažloutlý, má hořkou, štiplavě kořeněnou chuť a je prakticky nerozpustný ve vodě, ale dobře rozpustný v ethanolu a organických rozpouštědlech.

Pepř dlouhý obsahuje i další bioaktivní složky, jako jsou lignany, karyofylen, limonen, eugenol či silice. Ty hrají roli v jeho charakteristické vůni a chuti, ale i v jeho léčivých účincích.

Rostlina sama je liánová bylina dorůstající až 1 metr výšky, jejíž plodenství se sklízí v nezralém stavu, kdy je nejbohatší na piperin. Sušené plody mají podlouhlý, „šiškovitý" tvar a tmavě hnědou až černou barvu.

Využití a aplikace

Pepř dlouhý nachází využití jak v gastronomii, tak v tradiční i moderní medicíně a doplňcích stravy. Ve srovnání s běžným černým pepřem má o něco vyšší aromatickou a štiplavou chuť, což jej činí atraktivním zejména v indické a ayurvédské kuchyni.

V oblasti zdravotních aplikací se využívá především piperin, který prokazuje celou řadu přínosných účinků:

Zvyšuje biologickou dostupnost jiných látek – například zvyšuje vstřebávání kurkuminu až 20násobně, jak ukazují studie publikované v Planta Medica.
Má antioxidantní a protizánětlivé účinky, může ovlivňovat tvorbu enzymů v játrech a podílí se na detoxikaci těla.
Tradičně je užíván na trávení, pro podporu oběhového systému a respirační potíže.
Některé studie prokazují i antimikrobiální a potenciálně protinádorové účinky.

V mimo potravinářství a farmacii se uplatňuje i v aromaterapii, případně jako součást kosmetických přípravků s bylinným základem, zejména těch zaměřených na prohřívání pokožky či podporu metabolismu.

Na stránkách ferwer.cz najdeme zmínku o synergii piperinu s kurkuminem v doplňcích stravy podporujících celkové zdraví, zejména kardiovaskulární a kognitivní funkce.

Přirozený výskyt a výroba

Piper longum roste přirozeně v Indii, Nepálu, Srí Lance, Bangladéši a některých částech jihovýchodní Asie, většinou v tropických a subtropických podmínkách v nízkých nadmořských výškách.

Rostlina se tradičně pěstuje na farmách – nejen pro domácí, ale i pro exportní účely. Plody se sklízejí ručně, když jsou ještě zelené, a poté se suší. Sušením dochází ke koncentraci piperinu a aromatických sloučenin. Z chemického hlediska se samotný piperin získává extrakcí etanolem ze surového pepře, případně pomocí superkritické extrakce CO₂, která je ekologičtější a šetrnější k účinným látkám.

Bezpečnost a ekologie

Při běžném dietním příjmu není pepř dlouhý toxický, přesto však může způsobovat dráždivé účinky na žaludeční sliznici, zejména ve vyšších dávkách.

U citlivých osob může piperin vyvolat pálení, podráždění žaludku nebo nevolnost. Vzhledem k jeho schopnosti ovlivňovat jaterní enzymy a metabolismus léčiv, je nutná opatrnost při kombinaci se syntetickými léky – například u pacientů užívajících léky na krevní tlak, antidepresiva nebo antikoagulancia.

Ekologicky je pěstování pepře dlouhého relativně šetrné k prostředí, nevyžaduje vysoké dávky pesticidů ani chemických hnojiv na rozdíl od některých jiných plodin. Navíc se jedná o tradiční zemědělský produkt s lokálním významem, jehož pěstování podporuje biodiverzitu a drobné farmáře.

Zajímavosti a souvislosti

Pepř dlouhý byl znám již ve starověkém Řecku a Římě, kde se používal jak jako koření, tak jako léčivý prostředek. Hippokratés jej doporučoval na prohřátí organismu, Plinius starší jej zmiňuje v souvislosti s exotickým obchodem s Indií.

Ve středověku byl cennější než zlato v některých obchodních oblastech Evropy. Teprve s příchodem černého pepře na evropské trhy jeho obliba poněkud upadla, ale v posledních dekádách zažívá renesanci v oblasti zdravé výživy a přírodní léčby.

Piperin, izolovaný poprvé v 19. století, je dnes hojně zkoumán ve spojitosti se zrychlováním metabolismu, potenciálním vlivem na hubnutí a neuroprotektivním efektem, jak ukazuje studie publikovaná v časopise Food Chemistry.

Shrnutí

Pepř dlouhý (Piper longum) je významná léčivá rostlina s bohatým historickým a současným využitím. Díky obsahu piperinu přináší široké spektrum biologických účinků, včetně podpory trávení, metabolismu, imunity nebo účinnosti jiných látek.

Jako přírodní produkt se uplatňuje ve výživě i medicíně a jeho popularita v posledních letech roste, zejména v souvislosti s návratem k tradičním a přírodním metodám podpory zdraví. Pepř dlouhý tak dnes opět získává zaslouženou pozornost jak v laboratorním výzkumu, tak v běžném životě spotřebitelů.