Parabeny

Skóre škodlivosti: 4 (Lehce škodlivá chemie)

Parabeny: konzervační látky s kontroverzním pověstí

Parabeny jsou skupinou syntetických chemických sloučenin, které se již desítky let široce používají jako konzervační látky v kosmetickém, farmaceutickém a potravinářském průmyslu. Patří mezi alkylestery kyseliny p-hydroxybenzoové a vyskytují se v různých formách jako methylparaben, ethylparaben, propylparaben nebo butylparaben. V angličtině jsou známé jednoduše jako parabens, CAS číslo nejběžnějšího methylparabenu je 99-76-3. Díky účinné antimikrobiální ochraně a nízké ceně se staly téměř nepostradatelnou součástí mnoha výrobků každodenního použití.

Chemické vlastnosti

Z chemického hlediska jsou parabeny estery kyseliny 4-hydroxybenzoové (p-hydroxybenzoová kyselina), a jejich systematický název se odvozuje od konkrétního alkylového zbytku. Například methylparaben se nazývá methyl 4-hydroxybenzoát. Obecným chemickým vzorcem je C7–10H8–14O3, v závislosti na délce alkylového řetězce.

Ve své čisté formě jsou parabeny bílý až bezbarvý krystalický prášek, bez výrazného zápachu. Jsou mírně rozpustné ve vodě, ale velmi dobře se rozpouštějí v alkoholech a organických rozpouštědlech. Body tání a varu se liší dle konkrétního typu parabenu – například methylparaben má bod tání 125–128 °C. Díky stabilitě v širokém rozmezí pH jsou vhodné pro konzervaci různorodých produktů.

V přírodě se parabeny vyskytují v omezeném množství. Malé koncentrace přírodně vznikajících parabenů lze nalézt například v některém ovoci, jako jsou borůvky nebo jahody, kde se pravděpodobně podílejí na přirozené obraně proti mikroorganismům.

Využití a aplikace

Parabeny jsou oblíbené pro svou účinnost proti bakteriím, kvasinkám a plísním, díky čemuž významně prodlužují životnost produktů. V kosmetickém průmyslu jsou součástí široké škály výrobků – od šamponů, pleťových krémů až po make-upy a deodoranty. Fungují zde jako ochrana proti kažení a znečištění během používání.

Ve farmacii se parabeny přidávají do mastí, sirupů, očních a nosních kapek, kde brání kontaminaci mikroorganismy po otevření. Rovněž v potravinářství (např. jako E čísla E214–E219) se dříve používaly ke konzervaci nápojů, pečiva, džemů a omáček. Jejich užití v potravinách však bývá dnes výrazně omezené nebo nahrazováno, mimo jiné kvůli možným kontroverzím ohledně jejich účinků.

Přirozený výskyt a výroba

Jak již bylo zmíněno, některé parabeny se mohou v přírodě vyskytovat v stopových množstvích, především v ovoci s ochrannými fenolickými látkami. V průmyslovém měřítku se však vyrábějí syntetickou esterifikací kyseliny p-hydroxybenzoové s příslušným alkoholem (např. methanol pro methylparaben). Tento proces je efektivní a ekonomicky výhodný, což významně přispívá k jejich rozšířenému použití.

Bezpečnost a ekologie

Bezpečnost parabenů je tématem mnoha vědeckých debat i mediální pozornosti. V malých koncentracích jsou parabeny obecně považovány za bezpečné – například Evropská unie stanovuje maximální přípustné koncentrace v kosmetice: pro jednotlivé parabeny obvykle 0,4 %, pro směsi 0,8 %. Nicméně některé studie, například publikované v Journal of Applied Toxicology, ukazují, že parabeny se mohou vstřebávat kůží a byly nalezeny ve tkáních, což vyvolalo otázky o jejich možném hormonálně narušujícím účinku.

Existují také obavy z jejich potenciální estrogenní aktivity, tedy že mohou napodobovat ženské pohlavní hormony, i když v mnohem nižší míře než přirozený estrogen. Z tohoto důvodu některé organizace a spotřebitelé volí alternativu v podobě přírodní kosmetiky bez parabenů. Tomuto tématu se věnuje i článek na ferwer.cz/blog: Jsou parabeny skutečně nebezpečné?, který shrnuje aktuální stav poznání i postoj výrobců přírodní kosmetiky.

Z environmentálního hlediska přetrvává diskuse o vlivu parabenů na vodní organismy, protože mohou být přítomné ve vypouštěných odpadních vodách z domácností a kosmetického průmyslu. Studie například publikovaná v Science of the Total Environment ukazuje, že parabeny mohou ovlivňovat hormonální systém některých ryb, i když koncentrace v přírodních vodách bývají nízké.

Zajímavosti a souvislosti

Ačkoliv se parabeny běžně vyrábí synteticky, název pochází ze zkrácení slova para-hydroxybenzoát, což odkazuje na jejich chemickou strukturu. Parabeny byly poprvé syntetizovány a nasazeny do praxe ve 20. letech 20. století a rychle nahradily dříve používané fenolové konzervanty, které měly silnější zápach a vyšší toxicitu.

V posledních letech prudce vzrostl zájem o tzv. „paraben-free" produkty, tedy kosmetiku bez parabenů, často označenou jako přírodní či ekologická. Tento posun vnímání vedl mnoho značek k inovacím s alternativními konzervanty, jako jsou sorbáty, alkoholy nebo rostlinné extrakty.

Spotřebitelé dnes často věnují pozornost složení produktů, a čtení etiket je běžnou součástí nákupního rozhodování. Více informací o běžných „problematických" složkách v kosmetice, včetně parabenů, shrnuje také ferwer.cz v lexikonu složek.

Shrnutí a závěr

Parabeny jsou chemicky stabilní a účinné konzervační látky, které se používají především kvůli své schopnosti chránit produkty před mikrobiálním kažení. Ačkoliv jsou v běžném použití považovány za bezpečné, přetrvává pozornost vůči jejich možným hormonálním účinkům a ekologickému dopadu. Trendem posledních let je hledání alternativ a větší transparentnost složení výrobků. I nadále zůstanou parabeny předmětem odborného zkoumání i veřejné debaty.