Oleth-20

Skóre škodlivosti: 4 (Lehce škodlivá chemie)

Co je Oleth-20 a kde se s ním setkáváme

Oleth-20 je neiontová povrchově aktivní látka, která patří do skupiny ethoxylovaných oleylalkoholů. Často se používá v kosmetice, čisticích prostředcích a farmaceutických přípravcích díky své schopnosti emulgovat a rozpouštět složky, které by se jinak nesmísily. Pod názvem Oleth-20 se skrývá také chemický název „oleyl ether s přibližně 20 jednotkami ethylenoxidu", dostačující pro systematický popis. Je známý i pod označením PEG-20 oleyl ether nebo pod CAS číslem 9004-98-2.

Chemické vlastnosti

Oleth-20 je syntetická sloučenina vyrobená reakcí oleylalkoholu s ethylenoxidem. Tato látka má obecný chemický vzorec C18H36O(C2H4O)n, kde „n" zpravidla odpovídá číslu 20, což značí přibližný počet navázaných ethylenoxidových jednotek. Vzhledem připomíná Oleth-20 bezbarvou až lehce nažloutlou viskózní kapalinu nebo pastu, bez výrazného zápachu. Mezi jeho klíčové vlastnosti patří dobrá rozpustnost ve vodě a schopnost snižovat povrchové napětí mezi kapalinami.

Díky vysokému stupni ethoxylace má tato látka dobré emulgační a dispergační schopnosti, což ji předurčuje k širokému využití tam, kde je potřeba kombinovat olejové a vodné fáze.

Využití a aplikace

Nejčastěji se s látkou Oleth-20 setkáváme v kosmetickém a farmaceutickém průmyslu. Používá se jako:

Emulgátor: umožňuje mísení vody a oleje v krémech, tělových mlékách a čisticích pleťových prostředcích.
Solubilizátor: pomáhá rozpouštět vůně a esenciální oleje ve vodných roztocích.
Stabilizátor pěny: podporuje tvorbu a stabilitu pěny v šamponech a sprchových gelech.
Kondicionér pro pokožku a vlasy: zlepšuje rozčesatelnost vlasů a zanechává pleť hebkou.

Použití Oleth-20 není omezeno jen na kosmetiku. Najdeme ho i v čističích domácnosti, kde napomáhá rozpouštění mastnoty, a také v léčivých roztocích, kde usnadňuje rovnoměrné rozptýlení účinných látek. Na stránce Ferwer.cz je popsáno, jak jsou podobné ethoxylované povrchově aktivní látky součástí produktů s ohledem na ekologii a bezpečnost.

Přirozený výskyt a výroba

Oleth-20 není v přírodě běžně se vyskytující sloučeninou. Jedná se o syntetický produkt, jehož výroba probíhá ve dvou základních krocích:

Získání oleylalkoholu: Ten může pocházet z rybího tuku nebo z rostlinných olejů, jako je olivový či řepkový, odkud se extrahuje hydrogenací přírodních tuků.
Ethoxylace: Následně se oleylalkohol podrobuje reakci s ethylenoxidem za specifických podmínek tlaku a teploty. Při této chemické reakci se k molekule alkoholu připojí přibližně 20 jednotek ethylenoxidu, čímž vzniká Oleth-20.

Hladina ethoxylace ovlivňuje fyzikálně-chemické vlastnosti výsledného produktu – čím více jednotek, tím vyšší je rozpustnost ve vodě a jemnější emulgační účinek.

Bezpečnost a ekologie

Používání Oleth-20 je regulováno kosmetickými autoritami jako je například Evropská agentura pro chemické látky (ECHA) a je považováno za relativně bezpečné při dodržení doporučených koncentrací ve výrobcích. V některých případech ale může vyvolat mírné podráždění pokožky nebo očí, obzvláště u osob s citlivou pletí.

Důležitým aspektem je, zda byl v procesu jeho výroby použit kontrolovaný ethylenoxid, protože vedlejším produktem může být 1,4-dioxan, potenciálně karcinogenní nečistota. Proto moderní výrobci včetně značek se zaměřením na ekologii často používají tzv. „purifikované" formy nebo zajišťují odstranění zbytkového 1,4-dioxanu.

Z hlediska životního prostředí se Oleth-20 považuje za biologicky odbouratelný jen částečně, a jeho rozklad může být pomalý. Doporučuje se proto používat alternativy v ekologicky šetrné kosmetice, nebo zajistit dobré zpracování odpadních vod.

Zajímavosti a souvislosti

S Oleth-20 se můžete setkat v běžném životě častěji, než si myslíte. Pomáhá například rozpouštět aromatické oleje v parfémovaných šamponech nebo zajišťuje, aby čisticí mléko zanechalo po použití hladkou a čistou pleť. Uplatňuje se také v technických aplikacích, např. jako čisticí komponent v tiskařském průmyslu nebo ve výrobě emulzí pro textilní úpravy.

Jedním z benefitů této látky je její všestrannost a kompatibilita s řadou jiných složek – je stabilní v širokém rozsahu pH, nesráží bílkoviny a dobře se kombinuje s dalšími aniontovými nebo neiontovými surfaktanty.

Pozoruhodné je také to, že hladinu dráždivosti lze ovlivnit právě počtem ethylenoxidových jednotek – vyšší ethoxylace vede obecně ke snížení potenciální iritace. Díky tomu má Oleth-20 vyšší toleranci než jeho méně ethoxylované verze (např. Oleth-5 nebo Oleth-10).

Shrnutí

Oleth-20 je syntetická povrchově aktivní sloučenina s výbornými emulgačními a solubilizačními vlastnostmi. Díky těmto vlastnostem je ceněným pomocníkem v kosmetice i průmyslu, zejména tam, kde je třeba kombinovat složky různé povahy. Ačkoliv může být za určitých okolností mírně dráždivá, při odpovědném použití a správném zpracování zůstává relativně bezpečnou látkou. V oblasti ekologické kosmetiky se stále více diskutuje o jejích alternativách, ale Oleth-20 nadále zůstává významnou součástí mnoha výrobků každodenní potřeby.