Mořské řasy (Algae)

Mořské řasy: biochemický poklad oceánů

Mořské řasy (anglicky algae nebo seaweed) představují rozmanitou skupinu fotosyntetických organismů, která zahrnuje jak mikroskopické sinice, tak makroskopické chaluhy. Chemicky se jedná o komplexní směs biopolymerů, rostlinných pigmentů, tuků, bílkovin, cukrů a minerálních látek. Díky svému složení a širokému využití v kosmetice, potravinářství i ekologii, jsou mořské řasy stále častějším předmětem zájmu nejen odborné veřejnosti, ale i běžných spotřebitelů. Synonymem termínu mořské řasy může být také řasa mořského původu, chaluhy nebo latinsky „alga marina".

Chemické vlastnosti mořských řas

Přestože mořské řasy nelze popsat jedním chemickým vzorcem jako jednotlivou látku, jejich chemické složení je velmi dobře prozkoumáno. Obsahují zejména:

Polysacharidy (např. algináty, agar, karagenan)
Pigmenty (chlorofyly, fykobiliny a karotenoidy)
Mastné kyseliny (včetně omega-3)
Bílkoviny a aminokyseliny
Anorganické látky (vápník, jód, draslík, železo)

Například červené řasy obsahují karagenan (systematický název: polysulfonovaný galaktan), který se hojně využívá jako přírodní želírující činidlo.

Mořské řasy jsou měkké až rosolovité konzistence, bez typické vůně, s barvou závislou na druhu (zelená, hnědá, červená). Nejsou rozpustné ve vodě, ale jejich polysacharidy se často rozpouštějí za zvýšené teploty nebo v alkalickém prostředí.

Využití a aplikace mořských řas

Mořské řasy mají široké uplatnění díky své výživové hodnotě, bioaktivním látkám a schopnosti modifikovat texturu produktů. Nejčastěji se využívají:

V potravinářství: jako zdroj vlákniny, minerálů a vitamínů. Algináty a karagenany fungují jako zahušťovadla a stabilizátory v mléčných výrobcích, dezertech a rostlinných náhražkách.
V kosmetice: extrakty z mořských řas zklidňují pokožku, podporují hydrataci a působí proti stárnutí díky antioxidantům. Používají se v pleťových maskách, sérech a šamponech.
Ve farmacii a zdravotnictví: jako přírodní zdroj jódu pro štítnou žlázu, antivirotické a antibakteriální látky, a v některých případech i jako doplněk stravy.
V ekologii a průmyslu: biopaliva z mikrořas, bioplasty a půdní hnojiva. Díky schopnosti absorbovat těžké kovy a CO₂ se používají i při čištění odpadních vod a uhlíkové neutralizaci.

V některých zemích tvoří mořské řasy základní složku tradiční kuchyně – například nori, wakame nebo kombu v japonské a korejské kuchyni.

Přirozený výskyt a výroba

Mořské řasy rostou v mořských i sladkovodních prostředích po celém světě. Makroskopické druhy se nejčastěji vyskytují při pobřežních útesech, kde mají přístup ke světlu a živinám. Mikroskopické řasy (např. spirulina nebo chlorella) se často sbírají z přírodních jezírek nebo pěstují v kontrolovaných kultivačních systémech.

Komerční pěstování mořských řas je ekologicky šetrnou alternativou k intenzivnímu zemědělství. Využívá aquakultury, tedy řízeného pěstování na lanech nebo v nádržích, bez použití pesticidů a s minimálními nároky na sladkou vodu a půdu. Tento způsob umožňuje udržitelnou produkci surovin bohatých na nutričně hodnotné látky.

Bezpečnost a ekologie

Ve většině případů jsou mořské řasy bezpečné pro běžnou konzumaci i kosmetické použití. Výjimkou je nadměrný příjem jódu, který může ovlivnit činnost štítné žlázy. Důraz je tedy kladen na kontrolu dávkování u doplňků stravy.

Ekologicky jsou mořské řasy považovány za klíčové prvky mořských ekosystémů. Produkují kyslík, poskytují útočiště a potravu vodním organismům a podporují biodiverzitu. Jejich kontrolované pěstování má nízký uhlíkový dopad a může sloužit jako přírodní filtr znečišťujících látek.

Při výběru produktů z mořských řas je vhodné upřednostnit ty zodpovědně získané, například s označením BIO. Podle článku na blogu Ferwer je důležité sledovat původ a způsob zpracování surovin, obzvláště u mořských řas používaných v kosmetice a doplňcích stravy.

Zajímavosti a souvislosti

První zmínky o využití mořských řas sahají až do staré Číny, kde byly považovány za léčivé tonikum.
V Japonsku tvoří mořské řasy až 10 % denního příjmu vlákniny.
Vědci z University of California, Santa Barbara zkoumají možnosti využití kelpu (hnědých řas) jako zdroje biopaliva a pracovních míst v udržitelném hospodářství.
Objev některých druhů řas vedl i k vývoji nových biomateriálů: například tzv. alginátové obvazy urychlující hojení ran.

Shrnutí

Mořské řasy jsou mimořádně pestrou skupinou biochemických organismů s významnými vlastnostmi a mnohostranným využitím. Ať už jde o jejich přínos ve výživě, kosmetice, farmacii nebo ochraně přírody, představují udržitelný a přírodní zdroj bioaktivních látek. Se zvyšujícím se důrazem na ekologický životní styl a funkční potraviny lze očekávat, že role mořských řas v moderní společnosti ještě poroste.