Methyl alcohol

Další názvy: Methanol, Metyl alkohol, dřevný líh, dřevitý líh

Skóre škodlivosti: 3 (Neškodné chemické látky)

Methylalkohol: důležitý alkohol s mnoha využitími

Methyl alcohol, známý též jako methanol, dřevný líh nebo systematicky methylenol, je jednoduchý jednosytný alkohol a zároveň nejmenší z homologické řady alkoholů. Tato bezbarvá, těkavá kapalina s výrazně štiplavým zápachem se vyskytuje především jako průmyslová surovina, ale setkáváme se s ní i v palivech, rozpouštědlech nebo dokonce jako meziprodukt při výrobě plastů. Methylalkohol se často označuje také názvem methyl hydrogenium oxide nebo zkratkou MeOH. Jeho CAS číslo je 67-56-1.

Chemické vlastnosti methylalkoholu

Methylalkohol má chemický vzorec CH₃OH. Jedná se o nízkomolekulární alkohol, který za běžných podmínek existuje ve formě čiré a kapalné látky. Má specificky štiplavý zápach podobný tomu u etanolu, ale v silnější koncentraci může být nepříjemný a dráždivý. Bod varu je poměrně nízký, přibližně 64,7 °C, což jej činí velmi těkavým i při pokojové teplotě. Je zcela mísitelný s vodou, tedy rozpustný ve všech poměrech, a zároveň dobře rozpustný v mnoha organických rozpouštědlech, jako jsou ether, aceton nebo benzen.

Na rozdíl od některých vyšších alkoholů se methanol v přírodě vyskytuje ve velmi malých množstvích – například v procesech anaerobní fermentace či jako vedlejší produkt metabolismu rostlin. Ve větším měřítku jej však lze získat jen průmyslově.

Využití a aplikace methylalkoholu

Díky svým vlastnostem se methyl alcohol uplatňuje v různých oblastech průmyslu i vědy. Velkou roli hraje jako výchozí surovina pro syntézu mnoha dalších chemikálií – například formaldehydu, kyseliny octové nebo methyl-terc-butyl etheru (MTBE), který se přidává do benzinu jako zvýrazňovač oktanového čísla.

Methanol je hojně využíván jako rozpouštědlo v chemickém i farmaceutickém průmyslu. Díky schopnosti rozpouštět polární i nepolární látky se hodí pro přípravu extraktů, roztoků barev a laků nebo jako čistidlo povrchů. V oblasti energetiky slouží také jako alternativní palivo – zejména v závodních vozidlech, neboť hořlavý methanol má vysoké energetické výtěžky.

V oblasti biotechnologie se objevuje i jako uhlíkový zdroj pro mikroorganismy při produkci některých enzymů. V některých případech se používá také jako antifreezová přísada ve směsích do ostřikovačů nebo v chladicích systémech.

Na webu Ferwer.cz se o methylalkoholu zmiňuje i v souvislosti s domácími chemikáliemi. Methanol se může vyskytovat jako součást různých čisticích prostředků, ovšem kvůli své toxicitě bývá jeho obsah výrazně kontrolován nebo zcela vyloučen.

Přirozený výskyt a výroba

Přirozeně se methylalkohol nachází pouze ve stopových množstvích, například ve zralejších plodech nebo při rozkladu organické hmoty. V minulosti byl získáván pyrolýzou dřeva – odtud pochází název „dřevný líh". Tento proces zahrnoval zahřívání kusů dřeva bez přístupu vzduchu, čímž vznikala směs plynů, kondenzátů a tuhých zbytků (dřevěné uhlí), přičemž methanol byl jednou z tekutých složek.

Moderní průmyslová výroba methanolu využívá syntézu z oxidu uhelnatého (CO) a vodíku (H₂) při vysoké teplotě a tlaku, za přítomnosti měděného katalyzátoru. Tento postup, známý jako synthesový proces, je velmi efektivní a umožňuje produkci methanolu v obrovském měřítku. Surovinou jsou zpravidla zemní plyn nebo bioplyn, které se reformují na plynnou směs CO a H₂.

Bezpečnost a ekologie

Ačkoli methylalkohol vypadá a voní jako etanol (běžný alkohol konzumovaný v nápojích), je zásadně odlišný svými toxikologickými vlastnostmi. Methanol je silně toxický – už malá dávka (přibližně 10–30 ml) může způsobit vážné poškození zdraví, včetně trvalého oslepnutí nebo úmrtí. Toxický je zejména jeho metabolit formaldehyd, který vzniká přeměnou methanolu v játrech.

Při práci s methanolem je nutné používat ochranné pomůcky a věnovat pozornost ventilaci. Inhalace par, ale i absorpce kůží či požití, mohou mít vážné následky. Z environmentálního hlediska se methanol poměrně rychle odbourává v přírodě – je biologicky rozložitelný a při správném nakládání má relativně nízkou ekologickou stopu.

Přesto by měla být jeho likvidace a použití vždy regulováno, aby nedošlo k únikům do vodních toků nebo k ohrožení organismů, jak upozorňuje například evropská agentura ECHA, která sleduje chemickou bezpečnost látek v EU.

Zajímavosti a souvislosti

Methanol sehrál významnou roli v historii chemie a průmyslu. Jeho označení jako „dřevný líh" připomíná dobu, kdy byl skoro výhradně produkován z organického materiálu. V USA během prohibice se methanol někdy přidával do denaturovaného alkoholu pro „znechucení", což mělo tragické následky: tisíce lidí utrpěly otravu kvůli záměně za běžný líh.

V posledních letech se methanol zkoumá jako potenciální palivo budoucnosti – tzv. „methanolová ekonomika". Ta sází na výrobu methanolu přímo z CO₂ a vodíku, což by mohlo přispět ke snižování emisí skleníkových plynů a závislosti na fosilních zdrojích. Podle studie Mezinárodní energetické agentury může být methanol jedním z klíčových článků v přechodu na čistější zdroje energie.

Shrnutí

Methylalkohol neboli methanol je univerzální chemická látka s rozsáhlým uplatněním v průmyslu, vědě i technice. Jako nejjednodušší alkohol má důležité vlastnosti – je těkavý, dobře mísitelný s vodou a vhodný jako surovina i palivo. Zároveň je však vysoce toxický a nebezpečí jeho záměny s etanolem je reálným zdravotním rizikem. Jeho výroba, aplikace a bezpečné nakládání tak zůstávají předmětem kontrol i výzkumu. Methanol se svým potenciálem čistého paliva zároveň stává součástí nových energetických řešení budoucnosti.