Menthol

Další názvy: Mentol

Co je menthol a kde se s ním setkáváme

Menthol je organická sloučenina, která patří mezi takzvané monoterpenoidy, konkrétně mezi alkoholické deriváty. Tato látka je známá především svou osvěžující chladivou vůní a typickým mátovým aroma a účinkem. V chemii je menthol označován také jako 2-isopropyl-5-methylcyclohexanol nebo mentolan, v angličtině jako "menthol”, a jeho CAS číslo je 89-78-1.

Menthol je hojně využíván v potravinářství, farmacii i kosmetickém průmyslu díky svým senzorickým vlastnostem a účinkům na pokožku a sliznice. Najdeme ho v žvýkačkách, pastilkách, mastičkách, parfémech, ale i ekologických čisticích prostředcích a přírodní kosmetice, jak ukazuje článek na ferwer.cz o mátolevých extraktech.

Chemické vlastnosti mentholu

Systematický název látky je (1R,2S,5R)-2-isopropyl-5-methylcyclohexanol, chemický vzorec C10H20O. Menthol je tuhý při pokojové teplotě, má formu bílých nebo bezbarvých krystalů s charakteristickou mentolovou vůní. Má nízký bod tání kolem 41 °C a bod varu přibližně 212 °C.

Menthol je málo rozpustný ve vodě, ale velmi dobře rozpustný v alkoholu a mastných rozpouštědlech. Jeho chladivý efekt je způsoben tím, že stimuluje receptory citlivé na chlad – konkrétně TRPM8 kanály – bez snížení skutečné teploty těla. Pravý menthol je opticky aktivní, s nejčastěji používanou formou L-menthol, což je přirozeně se vyskytující enantiomer.

Využití a aplikace

Menthol se uplatňuje v celé řadě produktů díky svým fyziologickým účinkům i vůni:

V potravinářství je častou složkou žvýkaček, cukrovinek a zubních past. Přidává se nejen kvůli chuti, ale i pro osvěžující účinek, který přispívá k dojmu "čistoty”.
Ve farmacii se používá jako mírné anestetikum a antipruritik (snižuje svědění), a také jako součást mastí proti bolestem svalů, při nachlazení nebo při podráždění sliznic.
V kosmetických výrobcích a parfémech poskytuje osvěžující vůni a chladivý pocit, a proto je běžnou složkou deodorantů, šamponů i tělové péče.
V ekologických čisticích prostředcích slouží jako přírodní aromatická složka, jak potvrzuje i článek o vůních v ekologii.

V medicínských produktech se menthol užívá v inhalačních roztocích, nosních sprejích nebo krémech typu "hřejivě-chladivé masti”. Je známo, že menthol blokuje sodíkové kanály v nervech, čímž působí jako lokální analgetikum.

Přirozený výskyt a výroba

Menthol je přirozeně obsažený zejména v esenciálních olejích máty peprné (Mentha × piperita), máty klasnaté a dalších druhů máty. Nejvyšší koncentrace L-mentholu pochází z máty peprné, jejíž olej může obsahovat až 70–80 % této látky.

Vzhledem k vysoké poptávce po mentholu je významná i jeho syntetická výroba. Průmyslová syntéza má různé cesty, například hydrogenaci thymolu nebo z citronellalu pomocí stereoselektivní redukce. Většina mentholu na světovém trhu je dnes produkována kombinací přírodní extrakce a chemické syntézy, aby byl zajištěn jak objem, tak konzistence produktu.

Bezpečnost a ekologie

Menthol je obecně považován za bezpečnou látku při běžném používání v kosmetice, potravinách a léčivech. Ve vyšších koncentracích však může působit dráždivě na kůži, oči nebo sliznice. Při požití ve velkém množství může být toxický, přičemž riziko hrozí zejména u malých dětí.

Z ekologického hlediska není menthol považován za problematický, zejména pokud pochází z přírodních zdrojů. Biologicky se dobře odbourává, a pokud je získáván z rostlinných extraktů nebo pomocí "zelené” chemie, jeho dopad na životní prostředí je minimální. Důležitá je však transparentnost produktu – syntetický menthol ze surovin na bázi ropy není z pohledu udržitelnosti ideální volbou.

Zajímavosti a každodenní souvislosti

Menthol se stal populární již v 19. století, kdy byl izolován z máty peprné a začal se využívat v lékárnictví a parfumerii. Dnes je menthol natolik rozšířený, že si jeho přítomnosti často ani nevšimneme – je součástí cigaret s mentolovým aroma, nosních kapesníků, antiseptických ústních vod i čistících ubrousků.

Zajímavostí je, že menthol může ovlivnit vnímání chuti – například v chladivých bonbonech "přebíjí” ostatní chutě, proto se často užívá jako dominanta ve směsi příchutí. Jeho schopnost zmírňovat nepříjemné pocity vede také k tomu, že se užívá při výrobě lubrikantů, gelů a pomůcek pro sportovce.

Shrnutí

Menthol je přírodní aromatická sloučenina se specifickými senzorickými a fyziologickými účinky, kterou známe pro její chladivý efekt a osvěžující vůni. Nachází uplatnění v celé řadě oborů – od potravinářství po medicínu – a může být získáván jak přírodní cestou z máty, tak synteticky.

Díky přirozenému původu, účinnosti při úlevě od bolesti a možnosti ekologického využití se menthol řadí mezi výjimečně všestranné sloučeniny s významem pro každodenní život i moderní udržitelnou výrobu.