Líh kvasný

Další názvy: etylalkohol, ethylalkohol, ethanol, etanol, alkohol, líh

Skóre škodlivosti: 2 (Deriváty přírodních látek)

Líh kvasný: přírodní alkohol s mnoha tvářemi

Líh kvasný, známý také jako ethanol, etanol nebo pod systematickým názvem ethylalkohol, je bezbarvá kapalina se silným charakteristickým zápachem. Patří do skupiny alkoholů a jedná se o chemickou látku, která hraje zásadní roli nejen v potravinářství a farmaceutickém průmyslu, ale také jako biopalivo či laboratorní činidlo. Kromě názvů líh kvasný a ethanol se můžete setkat i s anglickým označením "ethyl alcohol" a jeho identifikačním číslem CAS: 64-17-5.

Chemické vlastnosti

Z chemického hlediska je líh kvasný jednoduchý alkohol s chemickým vzorcem C₂H₆O. Systematický název ethylalkohol vystihuje jeho stavbu: dvě uhlíková jádra spojená s hydroxylovou skupinou (-OH).

Ethanol je za běžných podmínek bezbarvá, prchavá kapalina s typickou štiplavou vůní. Má nízkou viskozitu, je kompletně mísitelný s vodou a ve vodném prostředí tvoří tzv. azeotrop (směs, která se nelze dále dělit destilací). Bod varu je přibližně 78,4 °C, bod tání –114,1 °C. Líh je hořlavý a dobře rozpouští řadu organických látek, proto se často používá jako rozpouštědlo.

I když se primárně vyrábí průmyslově, vyskytuje se líh kvasný také přirozeně — například v malých množstvích v dozrávajícím ovoci nebo kvašených potravinách.

Využití a aplikace

Líh kvasný se uplatňuje v širokém spektru oblastí. V potravinářství je nejznámější jako základní složka alkoholických nápojů, ale využívá se i jako konzervační činidlo nebo rozpouštědlo aromat. V kosmetickém průmyslu se používá k výrobě parfémů a kolínských vod pro svou schopnost rychlého odpařování a dobré rozpustnosti pro vonné látky.

Ve farmacii slouží jako nosič účinných látek nebo základ pro tinktury a extrakty. Dále má dezinfekční účinky a používá se v antiseptických přípravcích, včetně gelů na ruce. Právě pro tyto účely byl v době pandemie covidu-19 jeho význam ještě znatelnější, jak uvádí např. Státní zdravotní ústav.

Líh kvasný je však také významným energetickým zdrojem – jako tzv. bioethanol se přidává do benzínu nebo se používá jako palivo ve speciálně upravených motorech. Průmyslově se uplatňuje i jako rozpouštědlo při výrobě barev, laků nebo inkoustů.

Na ekologické využití lihu jako bioetanolu upozorňuje například článek na blogu Ferwer, který podtrhuje význam biopaliv pro snižování skleníkových emisí.

Přirozený výskyt a výroba

Líh kvasný vzniká přirozeně jako produkt kvašení cukrů pomocí kvasinek (Saccharomyces cerevisiae). Tento proces je využitý i v jeho průmyslové výrobě: sacharidový substrát (typicky škrob nebo melasa) je fermentován a následně je alkohol oddělen destilací.

Existuje i syntetická výroba ethanolu z ethenu pomocí kyseliny sírové, která se uplatňuje zejména v petrochemickém průmyslu tam, kde je žádoucí technický líh (denaturovaný pro zamezení konzumace). Výroba a použití etanolu z obnovitelných zdrojů je klíčovým tématem v oblasti udržitelné energetiky.

Bezpečnost a ekologie

Z hlediska bezpečnosti je třeba s ethanolem zacházet obezřetně. I když se jedná o běžnou složku potravin a kosmetiky, při vyšších koncentracích je dráždivý a vysoce hořlavý. Vdechování par může způsobit ospalost a závratě, konzumace většího množství ethanolu je toxická.

Při dlouhodobé nebo nadměrné konzumaci má líh kvasný prokazatelný škodlivý dopad na lidské zdraví a může vést k závislosti. Z environmentálního hlediska je poměrně biologicky odbouratelný a nerozkládá se na toxické látky. Přesto je potřeba dbát na správné nakládání s odpady — zejména u průmyslově denaturovaných forem s příměsemi.

Na odpovědnost při používání produktů s ethanolem a dalších chemických složek upozorňuje i lexikon Ferwer, kde se probírají rozdíly mezi jednotlivými typy lihu.

Zajímavosti a souvislosti

Líh kvasný provází lidstvo celými dějinami. Už ve starověkém Egyptě a Mezopotámii lidé znali kvašení jako způsob uchovávání potravin a výroby omamných nápojů. Archeologické důkazy potvrzují přítomnost alkoholu ve více než 7 000 let starých nádobách z Číny.

Ethanol je rovněž jednou z mála chemikálií, které se běžně vyskytují ve školních laboratořích i v domácnostech – v podobě alkoholových svíček, dezinfekcí nebo čističů. Zajímavé je, že etanol se jako palivo používal už ve 20. letech 20. století, než byl vytlačen levnějším benzínem. Dnes se k biolihu automobilový průmysl opět částečně vrací.

Shrnutí

Líh kvasný (ethanol, ethylalkohol) je všestranná a přirozeně se vyskytující chemická látka s širokým využitím v potravinářství, kosmetice, farmacii i ekologickém průmyslu. Díky své dostupnosti, biologické odbouratelnosti a schopnosti rozpouštět jiné látky je nenahraditelný v celé řadě aplikací. Zároveň však vyžaduje rozumné a bezpečné zacházení, zvláště pokud se jedná o jeho koncentrované formy.