Laureth-4

Další názvy: PEG-4-Lauryl Ether

Skóre škodlivosti: 4 (Lehce škodlivá chemie)

Co je Laureth-4: vlastnosti, použití a bezpečnost této povrchově aktivní látky

Laureth-4 je syntetická chemická látka ze skupiny neiontových tenzidů, která se běžně používá v kosmetice a čisticích prostředcích. Patří mezi polyethylenglykolové ethery mastných alkoholů, přičemž název "Laureth" označuje ethanolaminový derivát kyseliny laurové. Tato látka, známá také pod systematickým názvem ethoxylovaný laurylalkohol (4 moly ethylenoxidu), nese anglický název Laureth-4 a chemické identifikační číslo CAS 5274-68-0. Laureth-4 je oblíbený díky svým unikátním emulgačním a pěnicím vlastnostem.

Chemické vlastnosti

Systematický název Laureth-4 zní tetrakis(2-hydroxyethyl)lauryloxylan nebo přesněji poly(oxy-1,2-ethanediyl), α-lauryl-ω-hydroxy-, kde „4" značí počet opakujících se jednotek ethylenoxidu. Chemický vzorec není přesně definovaný, protože se jedná o směs molekul různých délek, ale uvádí se jako C₁₆H₃₄O₅ (orientačně, dle průměrného složení).

Laureth-4 je při pokojové teplotě bezbarvá až nažloutlá viskózní kapalina bez výrazného zápachu. Je dobře rozpustný ve vodě i v mnoha organických rozpouštědlech, což z něj činí ideální složku pro emulze typu olej ve vodě nebo voda v oleji. Rozpouští se díky přítomnosti etoxylovaných skupin, které snižují povrchové napětí mezi olejovou a vodní fází.

Nejedná se o přírodní látku, ale derivát mastného alkoholu z kokosového nebo palmojádrového oleje, který je následně ethoxylován. To mu dodává požadované emulgační a pěnivé vlastnosti.

Využití a aplikace

Laureth-4 se hojně využívá v osobní péči, především v kosmetice a hygienických produktech. Funguje jako emulgátor, tenzid, solubilizační činidlo a pomocná látka pro lepší roztíratelnost přípravku. V praxi to znamená, že napomáhá mísení vodné a olejové složky, čímž vznikají stabilní emulze.

Nejčastěji se s touto látkou setkáme ve:

sprchových gelech
šamponech
čisticích pěnách na obličej
odličovacích přípravcích
opalovacích mlékách
barvách na vlasy

Laureth-4 se používá také v čisticích prostředcích pro domácnost, kde pomáhá uvolňovat mastnotu a zajišťuje rovnoměrné nanášení produktu na povrchy. Díky schopnosti stabilizovat pěnu přispívá k příjemnému smyslovému zážitku při použití a zároveň ke zlepšené účinnosti čištění.

Podle kosmetického slovníku na Ferwer.cz je Laureth-4 účinným emulgátorem, který pomáhá zajistit homogenitu produktů a usnadňuje vstřebávání dalších aktivních složek do pokožky.

Přirozený výskyt a výroba

Laureth-4 se v přírodě nevyskytuje v čisté formě, protože je výsledkem chemického procesu známého jako ethoxylace. Výchozí surovinou je mastný alkohol, nejčastěji laurylalkohol, získávaný z kokosového nebo palmojádrového oleje. Tento alkohol se poté chemicky modifikuje reakcí s ethylenoxidem – procesem, který umožňuje kontrolovat délku ethoxylovaného řetězce.

Počet molekul ethylenoxidu je klíčový pro výsledné vlastnosti látky – například Laureth-4 obsahuje v průměru čtyři jednotky EO, zatímco jiné typy (např. Laureth-10) jich mají více, což mění rozpustnost i dráždivost.

Výroba je relativně levná a škálovatelná, a proto je Laureth-4 široce dostupný pro průmyslové i spotřební využití.

Bezpečnost a ekologie

Z hlediska bezpečnosti je Laureth-4 považován za relativně bezpečnou složku v kosmetice, pokud je použit v přiměřených koncentracích. Dermatologické studie ukazují, že může být mírně dráždivý pro citlivou pokožku a oči, zejména pokud je přítomen ve vyšších koncentracích nebo ve spojení s jinými agresivními látkami.

Důležitým faktorem je, že při ethoxylaci může vznikat 1,4-dioxan, potenciálně karcinogenní vedlejší produkt. V kvalitní výrobě je však tento vedlejší produkt důsledně odstraňován. Regulace, jako je nařízení REACH v EU, stanovují limity pro přítomnost 1,4-dioxanu v hotových výrobcích.

Z hlediska ekologie je Laureth-4 biologicky odbouratelný, i když pomaleji než některé přírodní tenzidy. V čističkách odpadních vod se rozkládá na méně škodlivé látky a nevykazuje bioakumulační potenciál. Podle Environmentálního harmonogramu Evropské komise je látka klasifikována jako nízce riziková pro vodní organismy při dodržení standardního použití.

Zajímavosti a souvislosti

Laureth-4 je často používán v tzv. „bezmýdlových" formulacích, které jsou šetrnější k pleti a nenarušují přirozenou lipidovou bariéru pokožky. Díky své jemnosti je oblíbený v dětské kosmetice a produktech pro citlivou pleť.

Látka je také kompatibilní s mnoha aktivními kosmetickými složkami, což usnadňuje výrobní proces a snižuje riziko vzniku nestabilních formulací. Ve veganských a přírodně orientovaných produktech může být Laureth-4 otázkou použití – i když pochází z rostlinného tuku, samotný ethoxylační proces není "přírodní".

V článku na blogu Ferwer.cz o povrchově aktivních látkách se uvádí, že syntetické tenzidy jako Laureth-4 sice nejsou přírodní, ale v některých případech mohou být ekologicky méně zatěžující než látky z živočišných zdrojů.

Shrnutí

Laureth-4 je důležitou složkou mnoha kosmetických a čisticích produktů díky svým schopnostem zlepšovat rozpustnost, emulgovat a vytvářet jemnou pěnu. Přestože vzniká synteticky, při správné výrobě a použití je považován za bezpečný a ekologicky přijatelný. Je příkladem toho, jak chemie zcela nenápadně, ale účinně formuje náš každodenní život – od ranní sprchy po úklid domácnosti.