Kurkuma (Curcuma longa)

Další názvy: Kurkumovník dlouhý, Indický šafrán

Kurkuma: přírodní zlato s překvapivě silnou chemií

Kurkuma (Curcuma longa), známá také jako indický šafrán nebo zlatý kořen, je aromatická rostlina z čeledi zázvorovitých, jejíž oddenky obsahují výrazně žluté barvivo zvané kurkumin. Tato látka patří do skupiny polyfenolů a je ceněna nejen pro své využití v kuchyni, ale také pro své bioaktivní chemické vlastnosti. V angličtině se označuje jako turmeric a její hlavní aktivní složka – kurkumin – má CAS číslo 458-37-7.

Chemické vlastnosti

Hlavní chemicky aktivní sloučeninou v kurkumě je kurkumin (systematický název: (1E,6E)-1,7-bis(4-hydroxy-3-methoxyfenyl)hepta-1,6-dien-3,5-dion). Jeho chemický vzorec je C21H20O6. Kurkumin se vyskytuje jako jasně žlutooranžový krystalický prášek a má lehce hořkou chuť. Je málo rozpustný ve vodě, ale velmi dobře v organických rozpouštědlech jako je ethanol nebo aceton. Tato látka je také citlivá na světlo a vysoké pH, při kterých může snadno degradovat.

V přírodě je kurkumin sekundárním metabolitem rostliny Curcuma longa, která roste zejména v tropických oblastech jihovýchodní Asie. Oddenek rostliny se po sklizni suší a následně jemně mele, čímž vzniká známý zlatavý prášek.

Využití a aplikace

Kurkuma se po staletí používá jako přírodní barvivo, koření i léčivý prostředek. Její všestranné uplatnění najdeme zejména v těchto oblastech:

Potravinářství: jako barvivo (E100) a aroma ve směsích koření (např. kari), v máslech, sýrech, hořčici či uzeninách. Kurkuma dodává jídlům nejen charakteristickou barvu, ale působí i jako přírodní konzervant díky svým antimikrobiálním vlastnostem.
Farmacie a doplňky stravy: díky svým antioxidačním, protizánětlivým a potenciálně protirakovinným účinkům je kurkumin zkoumán v rámci nutraceutik. Studie publikované v Journal of Medicinal Chemistry naznačují možné uplatnění kurkuminu jako pomocného prostředku při léčbě různých chronických onemocnění.
Kosmetika a přírodní hygiena: nachází využití v přírodní kosmetice díky svým antiseptickým účinkům – najdeme ji v pleťových maskách, mýdlech či pastách na zuby. Na ferwer.cz/blog/kosmetika-s-kurkumou-ma-protizanetlivy-efekt se dočtete více o tom, jak kurkuma přirozeně pomáhá pokožce.
Textilní průmysl: tradičně se používala také jako barvivo pro přírodní tkaniny, i když je méně stálá než syntetická barviva.

Přirozený výskyt a výroba

Rostlina Curcuma longa pochází z indického subkontinentu, odkud se rozšířila do dalších tropických oblastí Asie. Kurkuma se běžně pěstuje v Indii, Srí Lance, Indonésii a Číně. Pro získání prášku se používají zralé oddenky, které se po sklizni vaří, suší a melou.

K samotné izolaci aktivního kurkuminu z kurkumového prášku se využívá především proces extrakce za pomoci organických rozpouštědel. Modernější metody využívají také superkritickou extrakci pomocí oxidu uhličitého (CO₂), která je šetrnější k životnímu prostředí a zároveň účinnější.

Bezpečnost a ekologie

Kurkuma je při běžném užívání považována za bezpečnou látku, a to jak ve stravě, tak v kosmetice. Kurkumin nemá toxické vlastnosti a nezpůsobuje podráždění pokožky, pokud není aplikován ve vysokých koncentracích. U některých lidí však může vyvolat mírné alergické reakce.

Z ekologického hlediska jde o přírodní a biologicky odbouratelnou látku, která nepředstavuje významnou zátěž pro životní prostředí. Navíc pěstování kurkumy nevyžaduje rozsáhlé používání pesticidů nebo umělých hnojiv, zejména v ekologickém zemědělství. Podle Evropské Agentury pro bezpečnost potravin EFSA nepředstavuje kurkumin zdravotní riziko při běžném způsobu konzumace.

Zajímavosti a souvislosti

Kurkuma má silné místo v tradiční indické medicíně Ajurvédě, kde je pokládána za „čistící" rostlinu podporující trávení, imunitní systém a celkovou vitalitu. Archeologické nálezy naznačují, že byla aktivně využívána již před více než 4 000 lety.

O její významné sloučenině, kurkuminu, se často mluví jako o „prírodním aspirinu", protože působí na podobné inzertní mechanismy zánětu a bolesti. Mnohé výzkumy, například publikované v National Institutes of Health, ukazují na jeho antioxidační a neuroprotektivní účinky.

V kuchyni se kurkuma využívá jako základní složka kari koření. Jedním z důvodů její popularity je výrazné barvivo, které jídlu dodává charakteristický zlatý odstín i v malém množství.

Shrnutí

Kurkuma je přírodní látka s bohatou historií a vynikajícími chemickými vlastnostmi, která si našla své místo v potravinářství, medicíně i kosmetice. Díky přítomnosti kurkuminu nabízí nejen estetické či chuťové kvality, ale také potenciální zdravotní benefity. Její přírodní původ a šetrnost k životnímu prostředí z ní činí látku s vysokým potenciálem pro udržitelnou budoucnost.