Kukuřičný škrob

Další názvy: Corn starch, Amylum maydis, Zea mays, Zea mays starch

Kukuřičný škrob: přírodní polysacharid s mnohostranným využitím

Kukuřičný škrob je jemně mletý, bílý prášek získávaný z endospermu kukuřičného zrna. Chemicky se jedná o polysacharid složený převážně z molekul amylopektinu a amylózy. Běžně se označuje také jako kukuřičná moučka, škrob z kukuřice nebo anglicky „corn starch". Jedná se o látku přírodního původu, která si našla uplatnění v potravinářství, kosmetice, farmaceutickém i čistícím průmyslu.

Díky svým fyzikálním a chemickým vlastnostem je kukuřičný škrob hojně využíván jako zahušťovadlo, stabilizátor či nosič vůní. Jeho jednoduchost, biologická odbouratelnost a netoxicita z něj dělají ideální volbu v řadě aplikací, včetně těch ekologických.

Chemické vlastnosti

Systematický název kukuřičného škrobu je škrob (polysacharid glukózy), jeho chemický vzorec se obecně udává jako (C6H10O5)n, kde „n" značí proměnlivý počet glukózových jednotek. Škrob je tvořen především dvěma typy molekul:

Amylóza (20–30 %): lineární polymer glukózy
Amylopektin (70–80 %): větvený polymer glukózy

Fyzikálně jde o jemný, bílý až mírně slonovinový prášek bez zápachu a chuti. Je nerozpustný ve studené vodě, ale při zahřátí vytváří tzv. škrobový gel se zahušťujícími vlastnostmi. Jeho bod tání nelze přesně určit, protože při zahřívání dochází spíše k gelatinizaci, tedy rozpadu škrobových zrn a uvolnění molekul.

V přírodě se kukuřičný škrob vytváří v semenech kukuřice (Zea mays L.), kde slouží jako zásobní látka pro rostoucí embryo. Jeho CAS číslo je 9005-25-8.

Využití a aplikace

Kukuřičný škrob má extrémně široké využití napříč mnoha oblastmi. V potravinářství slouží jako přírodní zahušťovadlo do omáček, polévek, pudinků či pečiva. Má schopnost vázat vodu a tvořit gely, což ho činí ideálním při přípravě bezlepkových jídel. Jako funkční složka se ve složení potravin často skrývá pod kódem E1404.

V kosmetickém průmyslu, jak popisuje například Ferwer ve svém blogu o přírodních surovinách, se škrob používá jako absorbent kožního mazu v tělových a obličejových pudrech či suchých šamponech. K jeho benefitům patří matující efekt, jemná textura a schopnost nahradit syntetické silikony a mikročástice plastů.

Ve farmacii je kukuřičný škrob běžně používán jako pomocná látka při výrobě tablet – jednak jako pojivo, ale i pomocník při jejich rozpadu po požití. Díky své netoxicitě a biologické odbouratelnosti se používá také jako nosič léčiv.

V průmyslové sféře nachází uplatnění v bio-plastech, při výrobě lepidel a jako plnivo do papíru či textilu. Jeho užití je důležité zejména v rámci trendu udržitelné výroby, protože patří mezi rozložitelné a obnovitelné suroviny.

Přirozený výskyt a výroba

Kukuřičný škrob se přirozeně vyskytuje v kukuřičných zrnech, kde tvoří významnou část endospermu – výživného pletiva uvnitř semene. Získává se pomocí mokrého mletí, kdy se kukuřice nejprve namočí, aby změkla, a poté se mechanicky oddělí klíček, slupka a ostatní komponenty zrna.

Z endospermu se následně extrahuje škrob, který se vyčistí, usuší a rozemele na jemný prášek. Tento proces je šetrný a nevyžaduje použití toxických chemikálií. Výsledným produktem je čistý, rostlinný škrob, který může být dále upraven např. modifikací k dosažení specifických funkčních vlastností (např. vyšší stabilita vůči zahřívání).

Bezpečnost a ekologie

Kukuřičný škrob je obecně považován za zcela bezpečný pro lidské zdraví. Nevyvolává alergie (s výjimkou vzácných případů intolerance na kukuřici), je netoxický a snadno metabolizovatelný. Díky tomu je schválen pro potravinářské použití i kojeneckou výživu.

Z ekologického hlediska je jeho dopad minimální. Protože pochází z obnovitelné rostlinné suroviny a je biologicky odbouratelný, nezatěžuje vodní ani půdní ekosystémy. V průmyslu se uplatňuje jako alternativa k plastům na bázi ropy – např. v podobě biologicky rozložitelných obalových materiálů, jak potvrzují i informace z portálu ScienceDirect o obnovitelných plastech.

Z hlediska bezpečnosti skladování není kukuřičný škrob výbušný ani reaktivní, ale měl by být chráněn před vlhkostí a skladován v suchu, aby nedocházelo k jeho znehodnocení.

Zajímavosti a běžné použití v životě

S kukuřičným škrobem se můžeme setkat téměř denně, často i nevědomky. Je běžnou složkou v pracích prášcích, přírodních deodorantech nebo jako nosič esenciálních olejů ve vonných směsích či osvěžovačích vzduchu. V domácnostech se osvědčil jako složka domácích čistících prostředků, např. pro leštění nerezových povrchů nebo čištění koberců.

Mezi zajímavé aplikace patří i jeho využití jako alternativy k dětskému pudru, zvláště v ekologickém segmentu. Škrob dokáže absorbovat vlhkost, zklidnit podrážděnou pokožku a zároveň nepředstavuje žádné riziko, což jej činí vhodným i pro miminka.

Kuriózní je také vlastnost směsi kukuřičného škrobu s vodou: vzniká tzv. newtonská kapalina, která při prudkém tlaku tuhne a při pomalém pohybu teče. Tento jev fascinuje nejen fyziky, ale i nadšence do domácí vědy.

Shrnutí

Kukuřičný škrob je přírodní, neškodná a ekologická látka s mnohotvárným využitím. Jeho chemická jednoduchost a funkčnost z něj dělají ideální volbu nejen ve výživě a farmacii, ale i v kosmetice a ekologicky šetrném průmyslu. Díky svému rostlinnému původu a biologické odbouratelnosti je cenným spojencem v udržitelném přístupu k výrobě i spotřebě.