Kaolin

Další názvy: Čínský jíl, China clay, bolus alba

Co je kaolin: přírodní jíl s mnohostranným využitím

Kaolin, někdy nazývaný také jako porcelánový jíl nebo bílý jíl, je jemnozrnný, bílý hlinitokřemičitan, který je běžně využíván v kosmetice, keramickém průmyslu, potravinářství i farmacii. Z chemického hlediska se jedná o minerál ze skupiny fillosilikátů s převažujícím obsahem kaolinitu. Tento přírodní materiál se těší oblibě zejména díky svým absorpčním a zklidňujícím vlastnostem i své schopnosti odolávat vysokým teplotám.

Chemické vlastnosti kaolinu

Z chemického pohledu je kaolin definován vzorcem Al₂Si₂O₅(OH)₄, jehož systematický název je hydratovaný hlinito-křemičitan. Je to minerál bílé až nažloutlé barvy, bez zápachu a velmi jemné až hedvábné konzistence. Typicky má neutrální pH a je prakticky nerozpustný ve vodě, což z něj činí ideální složku pro různé formy aplikací, včetně těch, které přicházejí do kontaktu s pokožkou nebo sliznicemi.

Kaolin je měkký minerál, který se v přírodě nachází v sedimentárních ložiscích, často vzniklý zvětráváním žuly nebo jiných hliníkatých hornin. Jako kaolinit se vyskytuje nejčastěji ve formě šupinek nebo agregátů s drobivou strukturou.

Využití a aplikace

Kaolin se hojně využívá v celé řadě průmyslových i domácích oblastí díky svým unikátním fyzikálně-chemickým vlastnostem.

V keramickém průmyslu je klíčovou surovinou při výrobě porcelánu, kameniny a glazur. Jeho bělost a čistota garantují kvalitní povrch a barvu vypálených výrobků. Také zlepšuje jejich plasticitu a snižuje smrštění během sušení.

V kosmetice a osobní péči hraje roli jemného čisticího a absorpčního činidla, který nezpůsobuje podráždění, a proto je velmi často součástí pleťových masek, mýdel, koupelových prášků i deodorantů. Jak uvádí Ferwer.cz v článku o přírodních kosmetických surovinách, kaolin je oblíbený zejména u lidí s citlivou pletí.

Ve farmacii se používá jako inertní plnidlo v tabletách nebo detoxikační prostředek při průjmech, neboť dokáže absorbovat toxiny a zklidnit střeva.

V potravinářství se pak kaolin využívá jako přídatná látka – protispékavé činidlo (E559), například v sušeném mléce, kořenících směsích nebo instantních výrobcích.

Rovněž v papírenském průmyslu pomáhá zlepšovat povrchovou úpravu a lesk papíru, zatímco v gumárenství a výrobě plastů působí jako výplňový materiál zlepšující mechanické vlastnosti výsledných výrobků.

Přirozený výskyt a výroba

Kaolin se v přírodě přirozeně vyskytuje jako produkt rozkladu žuly a dalších vyvřelých hornin bohatých na živce. Největší známá světová ložiska se nachází například v Gruzii (USA), Brazílii, Číně nebo Velké Británii. V České republice se významné kaolinové lomy nacházejí v Karlovarském kraji, například u Božičan, Kaznějova nebo Horní Břízy.

Těžba kaolinu probíhá povrchovým způsobem, po kterém následují procesy odkalení, flotace a filtrace, často v kombinaci s magnetickou separací pro odstranění železitých příměsí. Čistota kaolinu je totiž důležitým parametrem při jeho průmyslovém využití.

Bezpečnost a ekologie

Kaolin je považován za látku s nízkou toxicitou a je obecně bezpečný jak pro lidské zdraví, tak pro životní prostředí. Vzhledem ke své inertní povaze nezpůsobuje podráždění pokožky ani sliznic a lze jej používat i u dětí nebo lidí s citlivou pokožkou.

Přestože má velmi nízké riziko pro uživatele, vdechování jemného kaolinového prachu v surové formě může způsobit podráždění dýchacích cest. Při dlouhodobé expozici může dojít ke vzniku plicních problémů, podobně jako při práci s jinými jemně disperzními minerály. Proto se v průmyslu dbá na důkladné odsávání prachu a používání osobních ochranných pomůcek.

Z hlediska ekologie jde o nezávažnou látku, která je v přírodě běžná a biologicky nerozložitelná. Navíc těžba kaolinu je často kontrolovaná s ohledem na dopad na krajinu, a v mnoha případech dochází ke rekultivaci bývalých lomů, jak se dozvíme například ze zpráv České geologické služby.

Zajímavosti a souvislosti

Kaolin hraje zásadní roli v historii výroby porcelánu. Právě díky jeho objevu v Evropě v 18. století, konkrétně v oblasti severních Čech a Saska, bylo možné poprvé vyrábět pravý evropský porcelán, dříve dovážený jen z Číny. Tím byla položena základna pro slavné porcelánky jako je Meissen nebo český Thun.

Kromě toho se kaolin najde i v běžně používaných produktech, například zubních pastách, pleťových pudrech nebo v dětských zásypech. Jeho přirozené čisticí a absorpční vlastnosti z něj činí oblíbenou složku i v přírodní kosmetice. Na blogu Ferwer najdete například návod, jak si doma vyrobit pleťovou masku z bílého jílu.

Zajímavé je i využití kaolinu v ekologickém zemědělství – v některých případech se totiž používá jako ochranný postřik proti hmyzu pro své reflexní vlastnosti.

Shrnutí

Kaolin je přírodní minerál s mimořádně širokým spektrem využití, od kosmetiky přes farmacii až po keramiku a ekologické produkty. Díky svým fyzikálně-chemickým vlastnostem, nízké toxicitě a vysoké dostupnosti se stal klíčovou surovinou v mnoha odvětvích. Svou neutrálností a jemností je vhodný i pro citlivé aplikace, čímž si získává místo nejen v průmyslové výrobě, ale stále více i v domácnostech a přírodní péči o tělo.