Kafr (Cinnamomum camphora)

Další názvy: Kafrovník lékařský, Ravintsara, Skořicovník kafrovník, Camphora

Kafr: přírodní vonná látka s širokým využitím

Kafr, známý také jako cinamomový kafr či přírodní camphor, je organická sloučenina z třídy terpenoidů. Vyskytuje se především v dřevě stromu Cinnamomum camphora, neboli kafrovníku lékařského, který je původem z jihovýchodní Asie. Tato látka je ceněna pro svou charakteristickou pronikavou vůni, antiseptické účinky a schopnost působit jako mírné lokální anestetikum. V angličtině je kafr označován jako "camphor" a jeho CAS číslo je 76-22-2.

Chemické vlastnosti

Kafr má systematický název 1,7,7-trimethylbicyklo[2.2.1]heptan-2-on a molekulární vzorec C10H16O. V čisté formě jde o bílou krystalickou látku s voskovitou konzistencí a typickým mentolovým aroma. Na vzduchu je stabilní, postupně sublimuje a vytváří charakteristický kafrový zápach. Má teplotu varu okolo 204 °C a taje při teplotě přibližně 178 °C. Je málo rozpustný ve vodě, zato dobře rozpustný v alkoholech a jiných organických rozpouštědlech, například v éteru a chloroformu.

V přírodě se kafr vyskytuje hlavně v jádrovém dřevě kafrovníku, kde může tvořit značnou část pryskyřice. Malé množství této látky obsahují také rozmarýn, bazalka či šalvěj.

Využití a aplikace

Díky svým chemickým a biologickým vlastnostem má kafr velmi široké spektrum využití napříč různými oblastmi. V tradiční i moderní farmacii se uplatňuje jako součást mastí a balzámů proti bolestem svalů, při nachlazení a na usnadnění dýchání. Je součástí přípravků jako je například známá "kafrová mast" nebo některé inhalátory a náplasti.

Ve vonných a kosmetických produktech je kafr ceněn pro svou intenzivní, čistou a dlouhotrvající vůni. Najdeme ho tak v parfémech, vonných svíčkách i osvěžovačích vzduchu.

V potravinářství se jeho použití značně omezuje, jelikož ve vyšších dávkách může být toxický. Nicméně v některých asijských kuchyních se v malém množství přidává do sladkostí nebo nápojů, a to zejména kvůli svému aroma.

V průmyslovém měřítku se kafr uplatňuje jako plastifikátor při výrobě celuloidů, což byl historicky první typ plastu. Také se využívá při výrobě laků, repelentů a jako složka tradičních insekticidů.

Přirozený výskyt a výroba

Největší množství přírodního kafru pochází ze stromu Cinnamomum camphora, který je původem z Japonska, Číny a Tchaj-wanu. Kafr se získává parní destilací dřeva starších stromů. Následně se kondenzací par získá krystalická látka, která se dále čistí a připravuje pro farmaceutické či průmyslové využití.

Díky rostoucí poptávce po kafru se dnes většina této látky vyrábí syntetickou cestou z pinenu – terpenového uhlovodíku obsaženého například v borovicové pryskyřici. Tato metoda je efektivní a ekologičtější než rozsáhlé kácení přírodních kafrovníků, přičemž výsledná látka je chemicky identická s přírodní verzí.

Bezpečnost a ekologie

Při běžném používání je kafr relativně bezpečný, je-li dodrženo doporučené dávkování. Ve vyšších dávkách však může působit toxicky – zejména pro děti. Při požití může vyvolat nevolnost, křeče, a ve velmi vysokých množstvích i záchvaty. Proto je důležité nepřekračovat doporučené koncentrace například v kosmetice nebo mastích určených pro děti.

Z hlediska ekologie není kafr významným environmentálním rizikem, pokud se s ním nakládá v souladu s běžnou chemickou praxí. Výroba z přírodních zdrojů však může vést ke kácení lesů s kafrovníky, což představuje ekologickou hrozbu. Moderní syntetické výroby se snaží tento tlak minimalizovat, například pomocí biotechnologických přístupů.

Zajímavosti a souvislosti

Kafr má bohatou historii a byl již ve starověké Číně využíván při balzamování a náboženských rituálech. Ve středověké Evropě měl pověst látky s ochrannými a léčivými účinky, a byl přidáván do kadidel či přenášen tělem jako talisman proti moru.

Dnes se s kafrem běžně setkáváme v domácnostech v podobě mastí, krémů nebo vonných kapesníků. Je součástí tradiční indické medicíny ajurvédy, kde se používá nejen na tělo, ale i jako součást vonných obětin. Zajímavostí je, že kafr má přírodní schopnost odpuzovat hmyz, díky čemuž se používá například ve formě tablet do šatníků proti molům.

O jeho užívání v rámci udržitelné domácnosti i osobní péče se mluví například na blogu Ferwer.cz o přírodní kosmetice.

V moderní aromaterapii bývá kafr doporučován jako prostředek na povzbuzení mysli, revitalizaci dýchacího systému a eliminaci únavy. V tomto smyslu je často součástí éterických olejů a difuzérů.

Shrnutí

Kafr je pozoruhodná přírodní látka s intenzivní vůní a vynikajícími fyzikálně-chemickými vlastnostmi. Nachází uplatnění v medicíně, kosmetice i průmyslu a jeho účinky jsou ceněny napříč kulturami i staletími. Ať už jde o přírodní camphor z kafrovníku nebo synteticky vyráběný prostředek, jeho využití zůstává široké a stále aktuální, zejména v éře návratu k přírodním řešením.