Fructan

Další názvy: Fruktan

Co je fructan a proč je důležitý?

Fructan je obecný název pro skupinu polysacharidů složených převážně z molekul fruktózy. Tyto látky se přirozeně vyskytují v rostlinách a slouží jako zásobní forma energie. Mezi nejběžnější typy patří inulin a levan. Fruktany mají specifické vlastnosti, které z nich činí zajímavou složku nejen v potravinářství, ale také v oblasti zdravé výživy a medicíny. V anglické odborné literatuře bývá fructan označován stejně, CAS číslo se liší podle konkrétního typu (např. inulin CAS 9005-80-5).

Chemické vlastnosti

Z chemického hlediska jsou fructany lineární nebo rozvětvené řetězce fruktózových jednotek, které jsou spojeny glykosidickými vazbami. Mezi dvě nejčastější skupiny patří:

Inulin – lineární polysacharid, většinou s β-(2→1) vazbami, zakončený glukózou.
Levan – rozvětvený polysacharid s β-(2→6) glykosidickými vazbami.

Exaktní chemický vzorec závisí na počtu opakujících se fruktózových jednotek – obecně lze vyjádřit jako (C6H10O5)n. Fructany jsou bílou, jemně práškovitou látkou bez zápachu, dobře rozpustnou ve vodě, která v roztoku vytváří mírně viskózní kapalinu. Nebodují výrazně ve varu, neboť se při zahřívání rozkládají, což je typické pro většinu polysacharidů.

V přírodě se vyskytují například v čekance, topinamburech, cibuli, česneku, pórku, pšenici či banánech. Rostliny je využívají jako zásobní formu uhlíku, alternativně k škrobu.

Využití a aplikace

Fructan, a především jeho známější zástupce inulin, má široké využití:

Potravinářství: Fructany se používají jako prebiotická vláknina. Podporují růst prospěšných bakterií ve střevní mikroflóře, zejména rodu Bifidobacterium. Přidávají se do jogurtů, tyčinek, pečiva nebo jako nízkoenergetické sladidlo. Protože nepřispívají ke vzniku zubního kazu a mají nízký glykemický index, jsou vhodné i pro diabetiky.
Farmacie a medicína: Díky schopnosti ovlivňovat střevní mikrobiom se fructany zkoumají jako doplňky stravy nebo pomocné látky při léčbě zánětlivých střevních onemocnění, například ulcerózní kolitidy.
Kosmetika: Fructany se uplatňují také v přírodní kosmetice, kde působí jako hydratační a ochranná složka. Například podle lexikonu Ferwer se využívají v šamponech a krémech.
Průmysl: V potravinářské technologii se fructany používají ke zlepšení textury nízkotučných výrobků. Inulin dokáže napodobit tukovou strukturu a zároveň zvýšit vlákninu v produktu.

Přirozený výskyt a výroba

Fructany vznikají v rostlinách procesem enzymatické polymerace fruktózy, která je uložena v cytoplazmě buněk. Vysoký obsah najdeme v kořenových nebo zásobních orgánech – čekanka, topinambur, artyčok nebo cibulovité rostliny jsou typickými příklady.

Průmyslová výroba se často soustředí na extrakci inulinu z kořene čekanky (Cichorium intybus). Tento proces probíhá v několika krocích: mletí suroviny, extrakce horkou vodou, filtrace a následné sušení. Výsledný prášek obsahuje většinou více než 90 % čistého inulinu.

Bezpečnost a ekologie

Fructany jsou z hlediska bezpečnosti hodnoceny jako nezávadné pro většinu populace. Výjimku tvoří jedinci s přecitlivělostí na FODMAP sloučeniny – fermentovatelné oligosacharidy, disacharidy, monosacharidy a polyoly. Pro osoby s syndromem dráždivého tračníku (IBS) mohou fructany způsobovat nadýmání a další zažívací potíže.

Z environmentálního hlediska je výroba fructanů velmi šetrná. Vzhledem k rostlinnému původu a neškodné chemické struktuře nejsou považovány za toxické ani pro člověka, ani pro životní prostředí. Výroba nezahrnuje těžkou chemii, což snižuje uhlíkovou stopu produktu.

Zajímavosti a souvislosti

Fructany jsou zkoumány také ve spojení s imunitním systémem, neboť podpora střevní mikroflóry nepřímo ovlivňuje obranyschopnost organismu. Podle studií publikovaných v Global Advances in Health and Medicine může užívání inulinu přispívat ke zlepšení metabolického zdraví a snížení hladiny cholesterolu.

Navíc mají potenciál jako ekologická alternativa plastových mikročástic v kosmetice – například jako přírodní exfoliační složky v peelingových krémech. Tento trend podporuje i řada bio eshopů – například v článku na blogu Ferwer se dozvíte více o přírodních abrazivech včetně fructanů.

Shrnutí

Fructan představuje důležitý přírodní polysacharid s mnohostranným využitím – od výživy přes farmacii až po kosmetiku. Jeho schopnost působit jako prebiotikum a přírodní vláknina z něj činí cennou složku moderní výživy. Díky rostlinnému původu, přírodnímu cyklu a šetrné výrobě patří fructany mezi látky přívětivé k člověku i životnímu prostředí.