Fatty Alcohol Ethoxylate

Další názvy: Ethoxylát mastného alkoholu

Skóre škodlivosti: 3 (Neškodné chemické látky)

Tukové alkohol ethoxyláty: klíčové neiontové tenzidy s širokým využitím

Fatty Alcohol Ethoxylate, známé také jako ethoxylované tukové alkoholy nebo systematicky jako polyethoxylované alkoholy, představují skupinu neiontových povrchově aktivních látek (tenzidů), které jsou hojně využívány v domácnosti, průmyslu i ekologicky šetrných produktech. Patří mezi ethoxylované deriváty mastných alkoholů, což jsou látky s amfifilní strukturou – mají hydrofilní (vodu přitahující) a hydrofobní (vodu odpuzující) část. Díky této vlastnosti fungují jako účinné emulgátory, změkčovadla nebo smáčedla.

Fatty alcohol ethoxyláty jsou známé svou univerzálností a účinností v široké škále formulací – od pracích prášků přes kosmetiku až po čistící prostředky. Patří do skupiny látek, které nacházíme v každodenním kontaktu, i když si to často neuvědomujeme.

Chemické vlastnosti

Chemický vzorec fatty alcohol ethoxylátů je obecně popsán jako R-(OCH₂CH₂)_nOH, kde „R" reprezentuje hydrofobní uhlovodíkový řetězec (typicky C₁₂–C₁₈ – například lauryl nebo stearyl alkohol) a „n" označuje počet připojených jednotek ethylenoxidu (obvykle 2 až 20). Konkrétní vlastnosti se liší v závislosti na délce uhlíkového řetězce a počtu ethoxylovaných skupin.

Fyziologicky se tyto látky obvykle vyskytují jako viskózní kapaliny nebo voskovité pevné látky, často bez barvy a s velmi slabým zápachem. Dobře se rozpouštějí ve vodě – čím více ethoxylových jednotek, tím vyšší je rozpustnost. Rozpustnost zajišťuje jejich schopnost tvořit micely a napomáhat smáčení i emulgaci.

Fatty alcohol ethoxyláty nejsou přirozeně se vyskytující látky – jsou syntetizovány reaktivitou přírodních nebo syntetických mastných alkoholů s ethylenoxidem.

Využití a aplikace

Ethoxylované tukové alkoholy mají mimořádně široké spektrum aplikací, zejména díky svým povrchově aktivním vlastnostem:

Domácí čisticí prostředky a detergenty: Nacházejí se v prostředcích na mytí nádobí, podlah i prádla. Zajišťují účinné odstranění mastnoty a nečistot díky schopnosti snižovat povrchové napětí.
Kosmetika a péče o tělo: Slouží jako emulgátory a solubilizátory v šamponech, krémech, sprchových gelech nebo pleťových mlécích.
Průmyslové aplikace: Používají se v textilním, papírenském, agrochemickém i metalurgickém průmyslu. Umožňují smáčení tkanin a zlepšují rozptýlení chemických látek.
Zemědělství: Fungují jako pomocné látky pro postřiky – zvyšují přilnavost pesticidů a herbicidů na povrchu rostlin.

Podle Evropské agentury pro chemické látky (ECHA) tyto látky nepodléhají přísné regulaci, což reflektuje jejich bezpečnostní profil za běžných podmínek použití.

Přirozený výskyt a výroba

Fatty alcohol ethoxylate se v přírodě běžně nevyskytují, jejich struktura je výsledkem průmyslového procesu známého jako ethoxylace. Tento proces spočívá v reakci mastných alkoholů – často odvozených z kokosového oleje nebo palmového oleje – s ethylenoxidem za zvýšené teploty a tlaku, za přítomnosti katalyzátorů.

Výsledkem je směs látek s proměnným počtem ethylenoxidových jednotek, které se následně separují či využívají jako směsná formulace. Výroba probíhá za přísných bezpečnostních standardů, protože ethylenoxid je vysoce reaktivní a toxický plyn.

Bezpečnost a ekologie

Fatty alcohol ethoxyláty jsou obecně považovány za látky s nízkou toxicitou pro člověka i životní prostředí, zejména díky jejich neiontové povaze a schopnosti biologického odbourávání. Přesto však závisí jejich ekotoxicita a snášenlivost s pokožkou na konkrétní struktuře a délce ethoxylového řetězce.

Při kontaktu s koncentrovanými přípravky mohou mírně dráždit pokožku a oči. Proto evropská legislativa stanovuje limity a označení v souladu s nařízením CLP.

Z environmentálního hlediska je klíčové, že tyto látky jsou ve vodním prostředí dobře biologicky odbouratelné, zejména pokud pocházejí z přírodních surovin. Výrobky s certifikací ekologického směru, jak ukazuje například článek na blogu Ferwer o netoxickém úklidu, často volí ethoxylované alkoholy jako bezpečnou alternativu k agresivnějším aniontovým tenzidům, jako je SLS.

Zajímavosti a každodenní souvislosti

Překvapivě se s fatty alcohol ethoxyláty setkáváme prakticky denně, i když nejsou uváděny explicitně na etiketách. Mnohdy jsou zařazeny pod obecnými názvy jako „non-ionic surfactants" nebo „emulgátory". Najdeme je například v prostředcích na ruční mytí nádobí, ve sprejích na sklo i v některých kosmetických přípravcích s přírodním označením.

Zajímavé je také jejich využití v ekologických čisticích prostředcích. Výrobci jako Ferwer, zaměřující se na netoxické a ekologicky rozložitelné složky, uvádějí fatty alcohol ethoxyláty jako méně problematickou alternativu tradičních syntetických detergentů.

Historie těchto látek sahá do první poloviny 20. století, kdy chemický průmysl začal hledat účinné, ale šetrnější tenzidy s širokým spektrem aplikací. Postupem času si získaly oblibu také v kruzích výrobců přírodní kosmetiky a ekologických čisticích přípravků právě díky své bezpečnosti a flexibilitě.

Shrnutí

Fatty Alcohol Ethoxylate jsou univerzální neiontové tenzidy odvozené z mastných alkoholů a ethylenoxidu. Díky své amfifilní struktuře, dobré rozpustnosti a nízké toxicitě nacházejí uplatnění v řadě oblastí – od čisticích prostředků až po kosmetiku.

Jejich dobré biodegradabilní vlastnosti a nízká environmentální zátěž je řadí mezi preferované složky v ekologických produktech, což potvrzují i některé aktuální trendy v udržitelné drogerii. Ethoxylované tukové alkoholy tak nenápadně, ale významně přispívají k čistějším a méně toxickým každodenním produktům.