Bříza zakrslá (Betula nana)

Bříza zakrslá (Betula nana), známá také pod názvem bříza trpasličí či latinským názvem Chamaebetula nana, je rozšířeným druhem břízy, pocházejícím ze severní polokoule, konkrétně z oblastí s chladnějším klimatem, jako jsou Skandinávie, Island, severní Amerika či Rusko. Jedná se o malý kerohlavní keř, jenž dorůstá do výšky 0,5 až 1 m. Bříza trpasličí má většinou nízký kmen a větve šířící se do stran. Poněkud nezvykle pro břízy má jeho kůra zrzavou barvu. Jeho listy jsou drobné, kulaté až ledvinovité s kosočnými žilkami. Modrofialové květy, které se na rostlině objevují brzy na jaře, jsou opylovány větrem.

Využití břízy zakrslé je velmi široké. Ačkoliv se z ní nedá vyrábět dřevo v pravém slova smyslu, využívá se pro výrobu různých předmětů, například hraček, nábytku anebo jiných drobných užitkových předmětů. Rovněž má své uplatnění v medicíně a kosmetice, kde se z ní získávají účinné látky. Bříza zakrslá je také známá svým blahodárným účinkem na lidský organismus. Do civilizace pronikla jako bylina s posilujícím účinkem na nervový systém. Novější studie ukázaly, že extrakt z břízy zakrslé má antioxidační účinky a může podporovat zdraví srdce a cév. Bříza trpasličí je tedy využívána nejen pro svůj vzhled, ale také pro své léčivé vlastnosti.