Bříza tuhá (Betula lenta)

Další názvy: černá bříza, bříza habrolistá, sweet birch, black birch, mahogany birch, cherry birch, Betula carpinifolia

Skóre škodlivosti: 1 (Přírodní látky)

Bříza tuhá (Betula lenta): aromatický poklad z lesa

Bříza tuhá (latinsky Betula lenta), známá také jako sladká bříza nebo hroznová bříza, je strom pocházející ze Severní Ameriky, který kromě svého dřeva zaujímá i chemickou složkou – silicí bohatou na methylsalicylát. Tato přírodní látka se objevuje pod různými názvy, včetně „přírodní wintergreenový olej" nebo „olej z Betula lenta". Díky své výrazné vůni připomínající mentol je často využívána v kosmetice, aromaterapii i přírodní medicíně.

Silice z břízy tuhé je chemicky zajímavou látkou, zařazovanou mezi estery kyseliny salicylové. Její hlavní účinnou složkou je methylsalicylát, který nese CAS číslo 119-36-8 a patří mezi známé aromatické sloučeniny.

Chemické vlastnosti

Hlavní chemickou složkou silice z břízy tuhé je methylsalicylát (systematický název: methyl-2-hydroxybenzoát), který má chemický vzorec C8H8O3. Jedná se o bezbarvou až světle nažloutlou kapalinu s výrazně pronikavou vůní, známou z produktů jako je tygří mast nebo některé zubní pasty.

Tato látka je mírně viskózní, ve vodě nerozpustná, ale snadno se rozpouští v alkoholu a organických rozpouštědlech. Má bod varu mezi 220–230 °C. V přírodě se vyskytuje nejen v bříze tuhé, ale také v boreální rostlině wintergreenu (Gaultheria procumbens), s níž často sdílí podobné aromatické vlastnosti.

Využití a aplikace

Silice z Betula lenta, bohatá na methylsalicylát, nachází uplatnění v celé řadě oblastí. V kosmetickém a parfemářském průmyslu se používá pro své osvěžující, chladivě-bylinné aroma, často v kombinaci s eukalyptem či mentolem. Slouží jako přirozená parfemační složka do masážních olejů, krémů a výživových balzámů.

Ve farmacii se methylsalicylát využívá jako protizánětlivé a analgetické činidlo. Lze ho nalézt v některých topických přípravcích proti bolestem svalů a kloubů. Podle National Library of Medicine působí tím, že zajišťuje mírné prokrvení aplikační oblasti a dočasnou úlevu od bolesti.

V tradiční indiánské medicíně byl odvar z kůry břízy tuhé používán jako přírodní lék při nachlazení, revmatických bolestech a onemocněních močového ústrojí.

V potravinářství se methylsalicylát používá ve velmi nízkých dávkách jako přírodní aromatizátor – známé jsou např. „wintergreen" bonbony a žvýkačky. Důležitá je však opatrnost: ve vyšších dávkách může být toxický.

Přirozený výskyt a výroba

Bříza tuhá roste přirozeně v listnatých lesích východní části Spojených států, zejména v Appalačském pohoří. Nejbohatší výskyt je zaznamenán ve státech jako Pensylvánie, Západní Virginie a část východního Tennessee. Její kůra, dřevo i listy obsahují aromatické látky, přičemž pro komerční získávání oleje se nejčastěji destiluje kůra a větvičky.

Silice se získává procesem parní destilace, který zachovává přírodní charakter výtažku. Výsledný produkt je poté filtrován a někdy mírně standardizován podle obsahu methylsalicylátu. Moderní technologie výroby kladou důraz na ekologickou udržitelnost – bříza tuhá je zpracovávána s ohledem na zachování lesních ekosystémů.

Kromě přirozené extrakce je methylsalicylát možné vyrábět i synteticky, přímou esterifikací kyseliny salicylové s methanolem. Tato forma je běžněji využívaná v průmyslu díky své cenové dostupnosti, nicméně v bio kosmetice a aromaterapii má jasnou přednost přírodní zdroj z Betula lenta.

Bezpečnost a ekologie

I když je methylsalicylát přírodní látkou, jeho účinky na lidské zdraví závisí především na dávce. Ve větších množstvích může být toxický – zejména při požití. V USA dokonce existují varování ohledně nebezpečí předávkování u dětí, pokud by požily produkty obsahující wintergreenový olej. Z tohoto důvodu je třeba zacházet s koncentráty velmi opatrně.

Z hlediska aplikace na pokožku bývá dobře snášen, ale u citlivých jedinců může vyvolat podráždění nebo alergickou reakci. V přírodních kosmetických produktech bývá často kombinován s jinými esenciálními oleji pro navázání širšího terapeutického účinku, jak potvrzují některé směsi popisované na blogu Ferwer.cz.

Ekologicky je získávání silice z břízy tuhé šetrné, pokud probíhá z udržitelných zdrojů. Jelikož však strom potřebuje delší dobu růstu, je důležitá kontrolovaná těžba – stejně jako u ostatních aromatických dřevin, například santalovníku.

Zajímavosti a souvislosti

Bříza tuhá sehrála v historii významnou roli – již původní obyvatelé Ameriky (např. Irokézové) ji využívali nejen jako léčivou rostlinu, ale také pro výrobu kanoí a nádob díky jejímu pružnému a aromatickému dřevu.

Silice s obsahem methylsalicylátu se v minulosti vyráběla zejména ve farmaceutickém kontextu, ale dnešní důraz na ekologii a přirozené složení kosmetiky vedl k obnovenému zájmu o přírodní výtažky z břízy tuhé. Dnes se často setkáváme s touto látkou ve 100% přírodní kosmetice, často v kombinaci s levandulí, mátou či rozmarýnem.

A zatímco syntetický methylsalicylát je častou součástí průmyslově vyráběných výrobků, ten přírodní – z Betula lenta – nabízí bohatší vůni a větší komplexitu účinků, což oceňují nejen aromaterapeuti, ale i již zmiňované značky přírodní kosmetiky, jako například produkty prezentované na Ferwer.cz v kategorii esenciálních olejů.

Shrnutí

Bříza tuhá (Betula lenta) není jen krásný lesní strom, ale také bohatý přírodní zdroj léčivé a aromatické látky – methylsalicylátu. Tento ester se uplatňuje v kosmetice, aromaterapii i tradiční medicíně díky svým analgetickým, osvěžujícím a protizánětlivým účinkům. Jeho přirozený výskyt, bezpečná aplikace (při správném použití) a ekologický zisk z něj činí významnou látku v přírodní oblasti péče o tělo i mysl.