Betakaroten

Další názvy: provitamin A, Beta-carotene, B-carotene, Food orange 5, Natural yellow 26, CI 75130, karotin, žluť přírodní 26

Skóre škodlivosti: 2 (Deriváty přírodních látek)

Betakaroten: přírodní pigment s klíčovou rolí v lidském organismu

Betakaroten je přírodní barvivo ze skupiny karotenoidů, které se běžně vyskytuje v rostlinách a plní důležité biologické funkce nejen v přírodě, ale i v lidském těle. Tento provitamin A je známý zejména pro svou schopnost být v organismu přeměňován na vitamin A, nezbytný pro zdraví očí, pokožky a imunitního systému. V chemických publikacích bývá označován jako β-karoten, jeho anglický název je beta-carotene, a jeho CAS číslo je 7235-40-7.

Chemické vlastnosti

Systematickým názvem této látky je β,β-karoten. Její chemický vzorec zní C40H56, což odráží její čistě uhlovodíkovou podstatu – betakaroten patří mezi nenasycené polyeny bez atomů kyslíku.

Za normálních podmínek jde o červenooranžový, krystalický prášek, který je bez zápachu a nerozpustný ve vodě. Naopak se dobře rozpouští v tucích a organických rozpouštědlech, což je důležité pro jeho vstřebávání v těle. Betakaroten má vysoký stupeň konjugace dvojných vazeb, což mu propůjčuje schopnost absorbovat světlo ve viditelné části spektra a tím pádem jeho typickou oranžovou barvu.

Přirozeně se nachází v chloroplastech rostlin, kde má důležitou fotoprotektivní roli – chrání rostlinné buňky před nadměrným působením světelné energie.

Využití a aplikace

Betakaroten má široké spektrum využití v různých odvětvích. V potravinářství slouží jako přírodní barvivo (E160a), které dodává oranžovou až žlutou barvu například margarínům, sýrům nebo ovocným nápojům. Jako barvivo je oblíbený hlavně díky svému přírodnímu původu a bezpečnosti při konzumaci.

Ve farmacii a doplňcích stravy je betakaroten populární jako zdroj provitaminu A, tedy prekurzoru vitaminu A. Ten je nezbytný pro správnou funkci zraku (zejména ve slabém světle), růst buněk, vývoj plodu a posílení imunitního systému. Synteticky i přírodně získávaný betakaroten je často součástí multivitaminových přípravků nebo samostatných tobolek určených k ochraně pokožky, zejména před slunečním zářením.

Ve výzkumu fotobiologie a kosmetice se betakaroten využívá také pro své antioxidační vlastnosti, jelikož pomáhá neutralizovat volné radikály a tím chrání buňky před oxidačním stresem. Proto je také součástí řady přípravků pro prevenci předčasného stárnutí pokožky nebo jako buněčný ochranný faktor v opalovacích přípravcích.

Přirozený výskyt a výroba

Betakaroten je hojně zastoupen v přírodě, zejména v listové zelenině a oranžovém či žlutém ovoci a zelenině. K typickým příkladům patří mrkev, sladké brambory, dýně, špenát nebo meruňky. Rostliny si ho syntetizují samy v rámci biosyntézy karotenoidů, kde slouží jako meziprodukt i fotoprotektivní látka.

Pro komerční účely se vyrábí buď extrakcí ze zdrojů bohatých na karotenoidy (např. řasy Dunaliella salina), nebo syntetickou cestou z petrochemických substrátů, zejména isoprenoidních forem. V posledních letech nabývá na významu biotechnologická produkce s využitím geneticky modifikovaných mikroorganismů (např. kvasinky nebo bakterie), která umožňuje ekologičtější výrobu bez závislosti na fosilních surovinách.

Bezpečnost a ekologie

Betakaroten je obecně považován za bezpečný pro lidské zdraví a jeho konzumace z běžné stravy není spojena s žádnými vedlejšími účinky. Ve vysokých dávkách se však může hromadit v kůži a způsobit karotenodermii – neškodné oranžové zabarvení pokožky, které po snížení dávky samo odezní.

Na rozdíl od vitamínu A (retinolu) není betakaroten toxický ani při vyšší konzumaci, protože jeho přeměna v těle je regulována podle aktuální potřeby organismu. Tato vlastnost je zvláště důležitá pro prevenci hypervitaminózy A.

Z pohledu ekologie je betakaroten celkem zajímavá látka – hlavně proto, že je biologicky odbouratelný, což znamená, že nezanechává v přírodě škodlivé stopy. Navíc, když se vyrábí třeba pomocí mikroorganismů nebo se získává z přírodních zdrojů, jako jsou řasy nebo mrkev, jde o proces, který je k planetě poměrně šetrný k životnímu prostředí. Takový způsob produkce má nízký dopad na ekosystémy, protože nevyžaduje agresivní chemikálie ani velké množství energie. Celkově se tedy jedná o variantu, která se s klidem dá označit jako udržitelná – a to nejen pro přírodu, ale i pro lidské zdraví.

Zajímavosti a souvislosti

S betakarotenem se setkáváme denně, i když si to často neuvědomujeme. Je to právě on, co dává mrkvi její typický oranžový odstín. Slovo „karoten" je ostatně odvozeno z latinského carota, tedy mrkev, ze které byl poprvé izolován německým vědcem Heinrichem Wackenroderem již v roce 1831.

Betakaroten je rovněž klíčovým prvkem v některých alternativních přístupech ke zdraví – například se o něm spekuluje jako o ochraně před degenerativními onemocněními, včetně určitých typů rakoviny a problémů s očima způsobených věkem (např. makulární degenerace). V blogovém článku na Ferwer.cz s názvem "Jak antioxidanty pomáhají chránit naše zdraví” je betakaroten zmíněn jako účinný přírodní antioxidant s mnoha benefity.

Další zajímavostí je, že některé zvířecí druhy (např. růžoví plameňáci) získávají svou barvu z karotenoidů, které přijímají potravou.

Shrnutí

Betakaroten je důležitá přírodní sloučenina ze skupiny karotenoidů, která plní zásadní nutriční i biologické funkce. Funguje jako provitamin A, působí jako antioxidant a je hojně využíván v potravinářství, farmacii i kosmetice. Jeho přirozený výskyt v rostlinách i možnost ekologické výroby z něj činí cenný a bezpečný přírodní prostředek. Díky své biologické účinnosti a výborné snášenlivosti je betakaroten látkou, která má nejen vědecký, ale i každodenní význam.