Benzyl alcohol

Skóre škodlivosti: 3 (Neškodné chemické látky)

Benzylalkohol: všestranná a bezpečná organická sloučenina

Benzylalkohol, známý také pod systematickým názvem fenylmethanol (anglicky benzyl alcohol), je bezbarvá, lehce aromatická kapalina patřící mezi jednoduché aromatické alkoholy. Tato látka, označovaná chemickým vzorcem C₆H₅CH₂OH a CAS číslem 100-51-6, se běžně využívá v kosmetickém, farmaceutickém i chemickém průmyslu. Díky své nízké toxicitě, mírnému konzervačnímu účinku a dobré rozpustnosti ve vodě i tucích si našla uplatnění v celé řadě výrobků každodenní potřeby.

Chemické vlastnosti

Benzylalkohol (C₆H₅CH₂OH) je organická sloučenina tvořená benzenovým jádrem spojeným s jednou hydroxymethylovou skupinou. Je to bezbarvá viskózní kapalina s mírně sladkou, květinovou vůní připomínající jasmín. Má bod varu kolem 205 °C, hustotu 1,04 g/cm³ při 20 °C a je dobře mísitelný s mnoha organickými rozpouštědly. Ve vodě je benzylalkohol mírně rozpustný, ale díky své polární struktuře se poměrně snadno spojuje s emulgátory a jinými složkami přípravků.

V přírodě se benzylalkohol přirozeně vyskytuje v některých esenciálních olejích, například v jasmínu, hyacintu nebo ylang-ylangu. Právě díky přirozenému výskytu v květinových vůních je oblíbený ve výrobě parfémů a přírodních kosmetických produktů.

Využití a aplikace

Díky svým fyzikálně-chemickým vlastnostem má benzylalkohol rozsáhlé použití v celé řadě oborů:

V kosmetice se používá jako konzervant, rozpouštědlo a parfémová složka. V nízkých koncentracích pomáhá zamezit růstu mikroorganismů, čímž prodlužuje trvanlivost produktů. Najdeme ho například v krémech, šamponech nebo micelárních vodách.
V blogu na Ferwer.cz se upozorňuje, že benzylalkohol je považován za přírodní konzervant, a je proto často součástí certifikované přírodní kosmetiky.
Ve farmaceutickém průmyslu slouží jako rozpouštědlo pro injekční roztoky, zejména u lipofilních látek, a také jako lokální anestetikum v některých léčivých gelech či mastích.
V potravinářství může fungovat jako aromatická složka či rozpouštědlo pro barviva a příchutě, a v některých případech se využívá také v baleních potravin s cílem zlepšit konzervaci.
V průmyslu nachází uplatnění jako meziprodukt při syntéze esterů, barviv, plastů nebo léčiv. Je rovněž součástí nátěrových hmot nebo čisticích prostředků jako nízce těkavé rozpouštědlo.

Přirozený výskyt a výroba

Benzylalkohol se vyskytuje přirozeně, i když v malém množství, v rostlinách. Extrakt ze semen a květů několika druhů poskytuje tuto sloučeninu jako součást éterických olejů. Typickými příklady jsou jasmín, ylang-ylang, růže nebo koriandr.

Ve velkém měřítku se však benzylalkohol získává především synteticky. Jednou z hlavních syntézních cest je hydrogenace benzaldehydu, což je ekonomicky výhodný a dobře kontrolovatelný proces. Alternativně lze benzylalkohol připravit pomocí hydrolysis benzylchloridu, zejména v laboratorním měřítku.

Bezpečnost a ekologie

Z hlediska bezpečnosti je benzylalkohol považován za relativně málo toxickou látku, což potvrzuje například Evropská agentura pro chemické látky (ECHA). Ve vyšších koncentracích může být dráždivý pro oči a pokožku, a vdechnutí většího množství výparů může vyvolat závratě nebo bolest hlavy. V kosmetických výrobcích je jeho koncentrace regulována – například podle nařízení EU č. 1223/2009 musí být přítomnost benzylalkoholu označena na obalu v případě, že jeho koncentrace přesáhne 0,001 % v nesmývatelných produktech nebo 0,01 % v oplachovacích.

Co se týče environmentálního dopadu, benzylalkohol je biologicky odbouratelný a v přírodě se relativně rychle rozkládá. Přesto je vhodné dbát na jeho správné používání a vyloučení většího množství do kanalizace nebo vodních toků, kde může krátkodobě ovlivnit vodní organismy.

Zajímavosti a souvislosti

Možná jste si nevšimli, že s benzylalkoholem se běžně setkáváte ve svém běžném životě. Jeho příjemná vůně z něj dělá častou složku parfemových kompozic, včetně výrobků jako jsou osvěžovače vzduchu nebo toaletní vody. Ve světě přírodní kosmetiky se stává důležitou alternativou k syntetickým konzervantům, neboť je přirozeně obsažen v rostlinách a schválen certifikacemi jako COSMOS nebo Ecocert.

Benzylalkohol má také zajímavou roli v historii anestetik – díky svému mírnému znecitlivujícímu účinku se poměrně brzy začal využívat pro lokální úlevu od bolesti. Vzhledem k tomu, že není příliš těkavý, umožňuje stabilní aplikaci zejména v mastičkách a gelech.

Ve výzkumu se uvažuje o jeho dalších aplikacích například jako inhibitor růstu bakteriálních biofilmů nebo jako součást nových doručovacích systémů pro léčiva (drug delivery systems).

Shrnutí

Benzylalkohol je ceněný pro svou univerzálnost, nízkou toxicitu a multifunkční využití. V kosmetice funguje jako přírodní konzervant a vonná složka, ve farmacii jako rozpouštědlo a anestetikum, a v průmyslu jako stabilní základ pro chemickou syntézu. Díky své kompatibilitě s přírodními produkty a relativně nízkému environmentálnímu dopadu je žádaný zejména v oblastech, které kladou důraz na ekologická a zdraví šetrná řešení.