Askamitník vzpřímený (Tagetes Erecta)

Další názvy: Afrikán, Africký měsíček, Aztec marigold, Mexican marigold, cempazúchitl

Askamitník vzpřímený (Tagetes erecta): barevná květina s chemickým významem

Askamitník vzpřímený, známý také jako afrikán či aksamitník velkokvětý, je rostlina s nápadným vzhledem a překvapivě širokým chemickým využitím. Pod systematickým botanickým názvem Tagetes erecta a v angličtině známý jako African marigold, je tento druh jednoleté byliny ceněný nejen v zahradní architektuře, ale i v potravinářském, kosmetickém a farmaceutickém průmyslu díky obsahu cenných bioaktivních sloučenin, zejména luteinu. Askamitník je přirozeným zdrojem řady terpénů, flavonoidů či karotenoidů a jeho význam v aplikované chemii stále roste.

Chemické vlastnosti

Hlavní chemický zájem v případě askamitníku vzpřímeného spočívá v jeho obsahu sekundárních rostlinných metabolitů, zejména karotenoidů, z nichž dominuje lutein. Lutein (systematický název: β,ε-karoten-3,3'-diol) má chemický vzorec C40H56O2, je sytě žlutý až oranžový xantofylní pigment a patří do skupiny tetraterpenoidů.

Lutein je nerozpustný ve vodě, ale dobře rozpustný v organických rozpouštědlech, jako je ethanol nebo aceton. Má vysokou afinitu k lipofilním prostředím, a proto se často extrahuje do olejových nosičů. Je stabilní při mírných teplotách a neutrálním pH. Kromě luteinu jsou v květech askamitníku detekovatelné i další těkavé látky — například terpeny (limonen, pinen, ocimen) a laktony se specifickými aromatickými účinky.

Při sušení květů zůstává vysoký obsah aktivních látek zachován, což umožňuje jejich další průmyslové zpracování. U několika chemotypů byla nalezena přítomnost esenciálních olejů, které jsou důvodem charakteristické, ostře květinové vůně askamitníku.

Využití a aplikace

Přestože je askamitník vzpřímený známý především jako okrasná zahradní rostlina, jeho význam zdaleka přesahuje estetický rámec. Nejvýznamnější využití nachází extrakt z jeho květů, zejména lutein, který je ceněn:

V potravinářství jako přírodní barvivo (E161b), hojně používané v margarínech, jogurtech, těstovinách nebo cukrovinkách.
Ve farmaceutickém průmyslu pro podporu zdraví očí, protože lutein působí jako antioxidant chránící sítnici před účinky modrého světla.
V kosmetice díky svým protizánětlivým a antioxidačním vlastnostem — lutein se přidává do pleťových krémů a přípravků proti stárnutí.
V krmivech pro drůbež, kde lutein přispívá ke zbarvení vaječných žloutků a kuřecího masa.

Esenciální oleje izolované z aksamitníku mají repelentní účinky. Používají se k odpuzování hmyzu v přírodní kosmetice, nebo jako složka v ekologických pesticidních směsích. Ve specializovaném článku na blogu Ferwer je detailně popsáno, jak lze askamitník uplatnit v přírodní domácnosti.

Přirozený výskyt a výroba

Tagetes erecta je původem z Mexika a Střední Ameriky, kde byl historicky pěstován již předkolumbovskými civilizacemi. Dnes je rozšířen po celém světě, zejména v subtropických a tropických oblastech. V Evropě se pěstuje jako jednoletá okrasná rostlina, ale kvůli vysokému obsahu luteinu se stává i cennou technickou plodinou.

Nejvíce luteinu se nachází ve strumilých žlutých květních úborech. K jeho extrakci se většinou používá sušený květový prášek. Extrakce se provádí šetrnými ekologickými metodami (např. extrakcí superkritickým CO₂), což umožňuje získat vysoce koncentrované extrakty bez zbytků toxických rozpouštědel. Tento přístup potvrzují i výsledky vědecké studie publikované v Journal of Food Science and Technology.

Bezpečnost a ekologie

Lutein a další složky askamitníku vzpřímeného jsou obecně považovány za bezpečné. Lutein je schválen jako potravinářská přísada v EU i USA a neprokazuje žádné toxické, mutagenní ani karcinogenní účinky při běžných dávkách. Navíc se jedná o látku přirozeně se vyskytující v lidském těle, zejména v oblasti žluté skvrny oka.

Přírodní repelentní účinky esenciálních olejů znamenají, že askamitník nabízí ekologickou alternativu ke konvenčním pesticidům. Nebyl zaznamenán významnější negativní dopad na životní prostředí, naopak pěstování askamitníku může přispívat ke snižování výskytu škůdců v agroekosystémech. O ekologických přínosech této rostliny se rozsáhle píše i v příspěvku o udržitelných rostlinách v ekozemědělství.

Zajímavosti a souvislosti

Askamitník vzpřímený má hluboké kulturní kořeny – v Mexiku je neodmyslitelnou součástí slavnosti Día de los Muertos, při které se jeho květy používají k ozdobě oltářů a hrobů. Díky vysokému obsahu pigmentů je často součástí tradiční přírodní medicíny a kosmetiky.

V moderní době se stal předmětem zájmu výzkumu zaměřeného na přírodní alternativy syntetických barviv a antioxidantů. Vědci z Indian Institute of Technology prokázali, že extrakty z askamitníku mohou mít účinné protizánětlivé a antimikrobiální účinky.

Také ve včelařství má nezanedbatelný význam – květy poskytují pyl a nektar, ačkoli nejsou primárním zdrojem medu. V biologickém zemědělství se někdy používá jako meziplodina, která přirozeně odpuzuje škůdce jako jsou háďátka nebo mšice.

Shrnutí

Askamitník vzpřímený (Tagetes erecta) není jen krásnou zahradní květinou, ale také cenným zdrojem biologicky aktivních látek, zejména luteinu. Díky svým chemickým a ekologickým vlastnostem nachází uplatnění v mnoha oblastech — od potravinářství přes kosmetiku až po přírodní repelenty. Je bezpečnou a udržitelnou volbou, kterou využívají ekologická zemědělství i moderní průmysl. Tato rostlina tak spojuje kráse s funkcí, minulost s budoucností.