Alkohol (Ethanol)

Další názvy: Alcohol, Alcohol denat, Denaturovaný alkohol, Ethyl alcohol, Ethanol, SD Alcohol, CD Alcohol

Skóre škodlivosti: 2 (Deriváty přírodních látek)

Alkohol (Ethanol): kapalina s mnoha tvářemi

Alkohol, známý také jako etanol nebo ethylalkohol (systematicky ethanol, anglicky ethanol, CAS číslo 64-17-5), je bezbarvá, hořlavá kapalina s charakteristickým zápachem. Patří do skupiny organických látek označovaných jako alkoholy – jde o sloučeniny obsahující hydroxylovou skupinu (-OH) navázanou na uhlíkový řetězec. Etanol je široce známý především jako psychoaktivní složka alkoholických nápojů, ale jeho význam zdaleka přesahuje potravinářství.

Chemické vlastnosti

Z chemického hlediska je ethanol dvouuhlíkatý alkohol se vzorcem C₂H₅OH. V čisté podobě jde o čirou, těkavou kapalinu s bodem varu 78,37 °C a bodem tání -114,1 °C. Je dobře rozpustný ve vodě i mnoha organických rozpouštědlech. Díky své malé molekule a polární povaze se snadno mísí s vodou, čímž se odlišuje od delších alkoholů, které vodu odpuzují. Při pokojové teplotě rychle odpařuje a způsobuje tak charakteristický chladivý pocit na pokožce.

Etanol je lehký, hořlavý a jeho páry tvoří se vzduchem výbušnou směs. V přírodě se vyskytuje zejména jako produkt kvašení cukrů mikroorganismy, především kvasinkami.

Využití a aplikace

Použití ethanolu je mimořádně rozmanité – od výroby nápojů přes farmaceutický a kosmetický průmysl až po využití jako ekologické biopalivo nebo dezinfekční prostředek.

Nejznámější je jeho role v alkoholických nápojích, kde působí jako psychoaktivní látka. V potravinářství se však etanol využívá i jako extrakční rozpouštědlo pro aromata nebo jako nosič vůní.

Ve zdravotnictví slouží především jako desinfekční a antiseptický prostředek, jelikož ničí široké spektrum mikroorganismů tím, že denaturuje jejich bílkoviny a narušuje buněčné membrány. Během pandemie COVID-19 výrazně vzrostla poptávka po ethanolu pro výrobu dezinfekčních gelů a sprejů.

V kosmetickém průmyslu nachází uplatnění jako rozpouštědlo vůní a konzervant v parfémech, deodorantech nebo pleťových vodách. V průmyslu se využívá jako rozpouštědlo, čisticí látka i meziprodukt pro syntézu dalších chemikálií.

Etanol je rovněž důležitou složkou v oblasti energetiky. Ethanol vyráběný z biologických zdrojů – tzv. bioethanol – slouží jako alternativní palivo nebo příměs do automobilových benzínů, např. v podobě E85. Podporuje snížení emisí skleníkových plynů ve srovnání s fosilními palivy, což z něj činí přitažlivý prvek v udržitelné energetice.

Přirozený výskyt a výroba

Etanol vzniká v přírodě přirozeně jako vedlejší produkt kvašení cukrů – typicky v ovoci, kde kvasinky přeměňují glukózu na etanol a oxid uhličitý. Tento biochemický proces využívá lidstvo od starověku k výrobě piva, vína a destilátů.

Průmyslově se etanol vyrábí dvěma hlavními způsoby:

Kvašením biomasy – tradiční metoda, kde se využívají škrobnaté nebo cukernaté rostliny (např. kukuřice, cukrová třtina, brambory).
Hydratací etylenu – syntetická metoda, kde se etanol získává z ropných derivátů. Tento proces je dominantní v petrochemickém průmyslu.

V posledních letech roste význam tzv. druhé generace bioethanolu, který se vyrábí z lignocelulózových zbytků, což napomáhá omezit konkurenci s potravinářskou výrobou.

Bezpečnost a ekologie

Ethanol je při běžném používání relativně bezpečný, ale ve vyšších koncentracích nebo nesprávném použití může být toxický, dráždivý pro oči a pokožku a ve formě par potenciálně škodlivý pro dýchací trakt. Při vnitřním užívání působí jako depresor centrálního nervového systému, a ve vyšších dávkách může způsobit otravu.

Je také hořlavý – manipulace s ethanolem by proto měla vždy probíhat v dobře větraném prostředí, mimo dosah otevřeného ohně.

Z hlediska životního prostředí je etanol biologicky odbouratelný, a pokud se nevylévá ve velkém množství, má nízké ekologické riziko. V porovnání se syntetickými rozpouštědly (např. toluen, aceton) je považován za šetrnější alternativu, což potvrzují i ekologicky orientované obchody. Například Ferwer ve svém blogu popisuje ethanol jako vhodnou volbu do ekologických čisticích prostředků.

Zajímavosti a souvislosti

Ethanol hraje důležitou roli v každodenním životě i v historii lidstva. Je součástí obsahu kvasných procesů u ovoce, kde se může vyskytovat i spontánně. V přírodě jej můžeme objevit například ve zralých banánech nebo v mírně zkvašené jablečné šťávě. Některá zvířata, včetně ptáků a primátů, byla pozorována při konzumaci zkvašeného ovoce v přírodě, což je považováno za důkaz přirozené adaptace na nízké koncentrace alkoholu ve stravě.

Etanol se využívá rovněž v laboratorní praxi k denaturaci DNA/RNA, jako fixativ biologických vzorků a jako dezinfekce. Ve formě tzv. denaturovaného alkoholu je etanol upraven přidáním látek, které jej činí nevhodným pro konzumaci, čímž se zamezuje jeho zneužití a snižují se daně.

Historicky byl etanol vyráběn pro farmaceutické účely, jako anestetikum nebo nosič léčiv. Dnes najdeme etanol i v oblasti hobby a domácí výroby – například při výrobě přírodních tinktur nebo domácích čističů.

Shrnutí

Alkohol neboli ethanol je univerzální sloučenina se širokým spektrem využití – od potravinářství přes zdravotnictví až po chemický a textilní průmysl. Jako organické rozpouštědlo, palivo i antiseptikum hraje klíčovou roli v moderní technologii i každodenním životě. Díky své relativní bezpečnosti a biologické odbouratelnosti je také považován za přívětivější variantu k syntetickým chemikáliím, zejména v ekologicky orientovaných produktech.